Чужие перекрестки дорог

– Ага! – легко подтвердила Юна. – Но обещаю, что слишком часто тебя эксплуатировать не стану. Но вот одну книжечку ты мне просто будешь обязан прочесть. Не эту, – отодвинула она в сторону книжку со сказками. – Медицинский справочник той эпохи. Именно из него я почерпнула те знания, что помогли мне при лечении дочери госпожи Сараки, чье имя ты сократил до Леры. Да и в лечении Микки, Кати и Алика знания из той книги были незаменимы. Но даже сейчас многое в ней я не могу прочесть.

Лури отвел взгляд.

– Ладно… если смогу, прочту. Но… – На стол перед Юной легли четыре патрона: от «калаша», АПС, «глока» и «винтореза». – С тебя по тысяче на каждый ствол, для начала… Нет, мне для тренировок с ней, – он кивнул на Катю, – понадобится еще и место в доме. Тот длинный коридор на подземном этаже подойдет.

– Хорошо! Договорились.

Почему-то Лури не покидало чувство, что он продешевил.

– Кстати, – неожиданно вспомнила Юна. – Тебя искала Дина.

– И что ей от меня понадобилось? – удивился Лури. Главу семейства Юлия он уже недели три не видел.

– Она просила передать, что у них все готово для запуска предложенного тобой проекта, но пока только в тестовом режиме, – сообщила ему Юна. – Насколько я заметила, она очень загорелась этой идеей.

Часть III. Обещание без сроков давности

Глава 10. Наемники

Бывший капитан имперской тяжелой (панцирной) пехоты, а ныне обычный наемник наблюдал за веселящимися коллегами по цеху, такими же наемниками, с легкой грустью и, чего греха таить, завистью. Последнее время у него и его команды наемников, таких же бывших тяжелых имперских пехотинцев, дела складывались не лучшим образом. Их совершенно не нанимали, и они столкнулись с острой проблемой нехватки денежных средств. Если в ближайшее время ничего не поменяется, остро встанет вопрос о продаже части своей экипировки и роспуске отряда. Чего ему делать бы явно не хотелось.

Жеку Горностая (прозвище, полученное во время службы на империю Перес, заменило беспризорному мальчишке фамилию) красавцем назвать было трудно. Вся правая сторона лица хранила следы от перенесенной в детстве заразной болезни, которая и лишила его семьи. А еще он был совершенно седым. Таким он стал не в дни службы, а еще до первого контракта, когда еще пацаном примкнул к уличной банде и чудом выжил, когда один добрейшей души обладатель огненного дара спалил полгорода, мстя за свою дочку. О той ночи ему вообще вспоминать было неприятно. Ведь упомянутый одаренный прошел тогда мимо чуть живого пацана всего в паре десятков шагов, но по какой-то причине не убил, как его подельников, которые к тому преступлению не имели никакого отношения.

Теперь Жеке было уже тридцать девять лет. А в четырнадцать лет, сразу же после огненной ночи, он сбежал из своего родного города, решив круто изменить жизнь, и сам обратился к вербовщикам. Думал отслужить пятилетний контракт и вернуться к обычной жизни, но так и остался на целых двадцать лет.

Трудности первых лет службы на четвертом году принесли ему неожиданное сержантское звание и увеличение денежного довольствия. В конце первого срока он заключил повторный контракт и остался в армии на еще один срок. И еще через три года произошли новые изменения в его карьере. При заурядном пограничном конфликте Жека неплохо себя проявил, за что и был повышен до звания лейтенанта. Двадцатитрехлетнему парню такое повышение буквально вскружило голову. Он остался и на третий пятилетний срок. Тут уже обошлось без внезапных карьерных взлетов, но в двадцать девять лет он подписал четвертый и последний контракт. И уже через два года снова сумел отличиться, и стал капитаном. На этом этапе удача решила от него отвернуться. В их часть был назначен новый командир, который невзлюбил молодого выскочку из низов и всячески это подчеркивал.

Отслужив четвертый срок, капитан ушел в отставку. Правда, по этому поводу тридцатичетырехлетний капитан особо не расстроился. К тому времени он уже обзавелся кое-какой репутацией и связями и думал неплохо устроиться в городской страже. Но тут ему предложили поработать наемником. Предложенное вознаграждение было в разы выше, чем он мог получить, будучи стражником, и, конечно, он согласился. К тому же в команду к нему попали его бывшие сослуживцы.

В последующие годы он ни капельки не пожалел о своем выборе. По крайней мере, так было до недавнего времени. Все разрушили два последних найма. В первом найме им удалось отбить нападение наемников на караван, но была потеряна половина груза, и наниматель отказался им платить, обвинив их в непрофессионализме.

Следующий найм оказался вообще чистой воды подставой. Наниматель не только не заплатил им, но еще и обвинил в воровстве. После такого скандала купцы перестали нанимать его команду. Она еще не распалась только потому, что они вместе работали уже не первый год.