Чужие скелеты

– Ну, как тут у тебя? – спросила Юлия. – Чужих не было?

При слове «чужих» пес негромко заворчал, а потом принялся носиться по двору, описывая круги вокруг женщины.

Юлия коротко, по-мальчишески свистнула, и пес замер на месте, уставившись на хозяйку.

– Ну, тогда, может, скажешь: как же это ты, такой сторож, пропустил чертово привидение?

Почуяв упрек в голосе хозяйки, пес пристыженно отвернул морду и засопел.

Этот вопрос тревожил Юлию с тех пор, как темный призрак впервые и, хотелось бы надеяться, в последний раз появился перед окном кухни. Барон, ясное дело, ответить не мог. И вряд ли вообще понял, о чем речь. И тем не менее от вопроса она не смогла удержаться, так как сама не находила подходящего объяснения.

Завтра Руслана похоронят. Все остальное, что она задумала, завтра же начнет развиваться своим чередом. Поэтому она могла позволить себе сосредоточиться на призраке.

Как и многие, Юлия не была религиозна. Она считала, что верит в Бога, но храм посещала только по большим праздникам, раз в год жертвуя более или менее значительные суммы. Но мистицизма в ней не было ни на грош, и к возможности вмешательства потусторонних сил в человеческие дела она относилась скептически. Не надо себя обманывать и приписывать все удачи благосклонности провидения, а промахи – козням нечистой силы. Главное – человек, его воля и стремление распорядиться собственной жизнью. Прожить достойно или бесповоротно загубить себя.

Проще всего – согласиться с тем, что Руслан был одержим бесами. В этом когда-то убедила их мать бабка-ведунья из Новой Гребли. Обратиться к бабке родителям присоветовали знающие люди, и мать трижды возила туда младшего брата. Бабка ворожила, что-то «выкатывала» яйцом, но результатов от ее ворожбы не было.

И Юлия тогда пришла к простому выводу: каждый человек – сам себе бес.

И все же: как объяснить, что Барон в ту памятную ночь молчал?

Перебрав все варианты, она пришла к выводу: единственное объяснение – в сад в ту ночь действительно проникло бесплотное существо. И это не домысел, потому что Антон Сахновский видел в точности то же самое. У двух взрослых людей, в то время даже не знакомых друг с другом, не могла возникнуть одна и та же галлюцинация.

– Ты, парень, смотри у меня в оба! – Юлия погрозила псу пальцем. – Не давай тут шляться всякой нечисти! Что, проголодался? Ладно, пошли – поставим машину в гараж, а там и до миски дело дойдет.

Туча между тем приближалась. Ветер изменился, стал ровнее и теперь гнал ее прямо на Жашков. Еще через полчаса, когда Юлия уже кормила Барона, донесся отдаленный рокот грома. Наконец-то потянуло желанной прохладой, вскоре на сухую землю упали редкие капли.

«Последняя гроза случилась глубокой ночью, как раз накануне того дня, когда Антон Сахновский обнаружил в погребе тело брата», – невольно вспомнилось Юлии.

Она выпрямилась и окинула двор и сад пристальным взглядом. Затем в сопровождении пса обошла по периметру дом, хоть в этом и не было особой необходимости. Уже в прихожей, захлопнув за собой наружную дверь, проверила пульт сигнализации – все включено, гроза защищенной линии не страшна. Удостоверилась, что городской телефон работает.

Но ощущения безопасности все равно не было.

Она не знала, в чем причина внезапно возникшего страха. Скорее всего, нервы.

Теперь – проверить замки. Принять ванну. И спать немедленно: завтра тяжелый день, понадобятся силы.

4

Заснув под шум дождя, Юлия очнулась от резкого звука.

Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на правом боку, плотно укутавшись в простыню. Дневная жара, перешедшая во влажную ночную духоту, заставила женщину раздеться почти полностью – на ней были только тонкие трусики и легкая маечка. Это было необычно для нее – на ночь она и в юности почти всегда натягивала длинную сорочку, которую позже сменили пижамы.

Подруги, зная об этом, в последние годы надарили Юлии с полдесятка пижам всех цветов радуги. Она и сейчас получала подобные подарки к Рождеству, в день рождения и даже на Пасху. И в течение всего времени, пока по воле случая ее спальню занимал посторонний – то есть Антон Сахновский, – несмотря на жару, укладывалась в пижаме.

Однако усталость и треволнения минувшего дня заставили Юлию забыть об этой привычке, и после ванны она сразу юркнула в постель.

Она никогда не могла заставить себя раздеться полностью – и это стало далеко не последней причиной ее разрыва с мужем: тот открыто потешался над ее «бабьими» предрассудками.

А еще она не позволяла мужу включать свет, когда они…

Стоп!

О чем она? Почему в ее голове роятся эти мысли и почему, собственно, она проснулась?

Юлия приподняла голову и прислушалась.

Ничего. Везде тихо и темно. Но ведь что-то же ее разбудило? Какой-то звук, происхождение которого сейчас, едва стряхнув с себя сон, Юлия не могла объяснить.

В саду шумел ветер – в щель стеклопакета, оставленного в позиции «микропроветривание», тянуло свежестью – дождь, по-видимому, совсем недавно закончился. Может, в этом причина? Из окна сквозит, а она почти голая, под тонкой простыней. Взять одеяло потеплее, укутаться, закрыть глаза…