Чужие скелеты

Зловонное дыхание Черной Дамы чувствовалось уже совсем близко, от жертвы ее отделяла какая-то пара шагов. Внезапно Юлия нащупала позади ножки массивного обеденного стола и, не видя другого выхода, вползла под него.

– Убирайся! ВОН ОТСЮДА! – закричала она, понимая, что ничего это не даст. Если Черная Дама действительно явилась за ней из преисподней, то без нее туда не вернется, а упорства ей не занимать, в этом Юлия уже убедилась. Она подтянула босые ноги, чтобы целиком оказаться под защитой стола, и сжалась в комок, крепко обхватив колени.

Приблизившись вплотную, Черная Дама изо всех сил грохнула кулаками по столешнице, да так, что даже пол дрогнул, а перепуганная жертва едва не оглохла.

Это укрытие было чистой фикцией, Юлия это понимала, но все равно: чтобы расправиться с ней, Черной Даме придется вытащить свою жертву из-под стола. Или отодвинуть стол от стены. В любом случае это выигранные секунды.

Черная Дама сделала резкое движение – и стол пополз к центру гостиной.

Что-то загремело, свалившись на пол: кажется, это та самая пара бронзовых подсвечников, которые так и торчали на столе, словно памятники неудачному романтическому ужину.

Существо в балахоне наклонилось и попыталось схватить Юлию за ногу. Та пнула его пяткой, впрочем, не причинив никакого вреда. Черная Дама лишь замычала, а потом вдруг протяжно и жутко завыла: как одинокая собака, избитая хозяином, или оборотень на болотах.

Юлия терпеть не могла ужастики, буквально ненавидела их, поэтому никогда и не смотрела эту муть. И, конечно же, не могла даже вообразить, что нечто подобное случится с ней самой. Оказывается, бывает и такая реальность.

Двигаясь спиной вперед, чтобы не терять врага из виду, она выползла из-под стола, выпрямилась – и оказалась по другую сторону столешницы. Сейчас от Черной Дамы ее отделяло не больше полутора метров, но позади виднелась дверь в гостевую, и она решила повторить попытку. Однако интуиция подсказывала – она снова не успеет добраться до двери, а вся эта игра продолжается только потому, что Черной Даме еще не надоело играть. Она гораздо сильнее своей жертвы, на ее стороне – страх, который сковывает движения Юлии, делает ее неловкой и неуверенной в себе.

Однако Черная Дама упустила из виду, что именно страх придает загнанным жертвам силы. Нет, они не становятся смелее, но желание вырваться из объятий кошмара в какой-то момент превозмогает панику и мысли о неотвратимой гибели.

Это и произошло с Юлией.

– Пошла! – яростно выкрикнула она и, не дождавшись мычания или воя в ответ, снова повторила: – ВОН! ВОН ОТСЮДА, ЧЕРНАЯ СУКА!

Черная Дама что-то прохрипела и шагнула к жертве, очевидно, решив покончить с бессмысленной игрой.

Юлия, в свою очередь, двинулась вокруг стола. Черная Дама последовала за ней.

Под ноги Юлии попался подсвечник – она отшвырнула его в сторону.

Черная Дама вздрогнула, сменила направление движения и рванулась ей наперерез. Юлия отпрыгнула и снова попыталась прорваться в кухню, но Черная Дама опять-таки оказалась проворнее – и путь к кухонным ножам был отрезан.

Две женщины – разъяренная и смертельно напуганная – снова начали жуткий танец вокруг стола.

Выбрав момент, Юлия внезапно остановилась и не раздумывая изо всех сил толкнула тяжелый стол, пытаясь зацепить врага. Ее попытка застала Черную Даму врасплох – та не ожидала такой решительной контратаки. Угол стола ударил ее в живот, и она остановилась, на миг утратив равновесие. Не теряя ни секунды, Юлия снова толкнула стол, а затем, подхватив его под низ, отчаянным рывком перевернула и опрокинула прямо на темную фигуру.

Стол обрушился на Черную Даму, под его массой та попятилась, размахивая руками, и Юлии оставалось только закрепить успех – оттолкнувшись от стены, она налетела на него, всем телом ударившись о перевернутую столешницу, и вместе со столом рухнула на Черную Даму, придавив ее к полу.

Та начала бешено извиваться, пытаясь вырваться, а Юлия взобралась на столешницу и несколько раз высоко подпрыгнула. Стоны и хрип, доносившиеся у нее из-под ног, звучали слаще самой чудесной музыки.

– Н-на, пол-лучи!!! – выкрикивала Юлия с каждым прыжком. – А как тебе это? А еще? Н-на тебе, безмозглая сука!

И все же она не вполне рассчитала силы и недооценила врага.

Испустив нечеловеческий рев, Черная Дама рванулась, сбросила с себя стол, а Юлия при этом потеряла равновесие и лишь каким-то чудом осталась на ногах – и то только потому, что успела отпрянуть в сторону. Черная Дама уже поднималась, продолжая грозно рычать, и в следующее мгновение снова бросилась на Юлию.

Крючковатые пальцы впились в ее плечи, как когти хищника. От смрада Черной Дамы Юлия едва не задохнулась, рядом с ее ухом лязгнули почерневшие клыки.

Ноги женщины подкосились. Падая, она увлекла за собой Черную Даму, одновременно пытаясь разжать чужие пальцы, которые уже подбирались к ее горлу. Сила у вонючего чудовища оказалась и в самом деле звериной. Но на стороне Юлии было яростное желание выжить, а не погибнуть неведомо из-за чего от лап безымянной твари.