Чужие следы

- Как в лесу? - не понял Карасев. - А ну-ка, рассказывай. - Выслушав Павлика, сказал: - Так вот оно что. А я-то думал… Пропал, а куда - никто не знает. Ребята сами по себе, а их командира нет. Это, парень, так нехорошо, что ты даже представить не можешь. Они тебе поверили, выбрали командиром, а ты их бросил. Живите, мол, как знаете, а мне до вас и дела нет.

- Так нас бы не пустили всех в лес.

- Всех бы не пустили. А тебя одного?

- И меня никто не пускал…

- Обманул, значит. Всех обманул. Ребят, тетю Полю, а заодно и меня.

- Я никого не обманывал. Не хотел обманывать. Я не знал, что может так получиться. Раньше никогда сам в лесу не был, а тут вы компас дали… Если бы вы только знали, что такое лес! - с жаром воскликнул Павлик.

- Ладно. Оставим это. Давай лучше подумаем, что дальше делать.

СОБРАНИЕ

После выговора от дяди Миши звездочка снова собиралась регулярно. Каждый день после обеда ходили на речку, купались и загорали, а потом собирались на веранде у Тани, где у нее была небольшая библиотечка.

Читал Павлик. Иногда приходили взрослые и ребята просили их почитать.

У каждого были свои любимые книжки. Таня, например, любила «Валерку председателя» и «Президента Каменного острова» Вильяма Козлова. Валерка, Павлик и Вовка - рассказы Виктора Голявкина.

Но были книжки, которые охотно слушали все.

Это русские народные сказки, лесные сказки Бианки, рассказы Сладкова, Носова, Житкова.

Сегодня, после того как закончила читать и ушла домой тетя Поля, Павлик сказал:

- А теперь, ребята, будем делать, как договорились. Пусть каждый расскажет, что он делал в последнее время и что произошло на участке, который мы за ним закрепили.

Встал и скомандовал:

- Звездочка, становись!

Все вскочили и построились в шеренгу. Справа самая высокая Таня, потом Валерик, за ним Вовка и Оля. У каждого грудь колесом.

- Рассказывайте, - предложил Павлик.

- Я рвала траву кроликам, чистила их клетки, носила воду, мыла посуду и помогала маме на огороде. У нас ничего не случилось.

- У нас тоже все в порядке, ты же сам знаешь, - сказала Оля. - Я работала, ела все, занималась с Тузиком и не баловалась.

- А у нас не все, - выкрикнул Вовка, - сначала было в порядке, а вчера нет. Ночью кто-то полгрядки редиски вырвал. Мы еще сами ее не ели. Дедушка хотел, чтобы она немножко подросла…

- Садитесь, ребята, - сказал Павлик, - займемся делом.

- Полезным? - спросила Оля.

- Да, да. Полезным. Только не повторяй ты, пожалуйста, все время это слово.

- А когда сам без конца говоришь «понимаешь», так тебе можно.

- Ночью на участке Валерика, - продолжил Павлик, - опять были воры. Они могут забраться и на другие огороды, надо их как-то поймать…

- А если они большие? - спросила Оля.

- С большими нам не справиться, - вздохнул Павлик, - но надо бы хотя узнать, кто они, и рассказать дяде Мише или Василию Михайловичу.

- Надо ночью установить дежурство, - предложила Таня.

- Нас дедушка на ночь не пустит, - сказал Валерик.

- Меня тоже, - вздохнула Оля.

- Молчала бы ты, сторожиха, - поддел ее Вовка, - вот если бы собаку привязать на огороде. Давайте Тузика.

- Ты, Боцман, чужими собаками не распоряжайся. Своего Уголька привяжи, - не выдержала Оля.

- Кто боцман? Кто? А ну повтори, - кинулся к Оле Вовка.

- Не шуми, Вовка. Разве Тузик собака? Он же первый убежит, если увидит чужого, - успокоил его Валерик.

- Собака здесь не поможет. Пусть она хоть всю ночь лает, а кто приходил, она же не скажет, - помирил всех Павлик. - Здесь надо придумать что-нибудь другое.

Ночью Павлик проснулся и начал прислушиваться к каким-то странным звукам, разбудившим его. За окном кто-то плакал. Сначала звук доносился тихо, как вой ветра за стеклами окон, но потом все громче и громче. Павлику стало не по себе. Наконец плач стал таким громким, что в соседней комнате зашевелилась тетя Поля.

- Что там на улице? - спросила она. - Кто там воет? Павлик! Ты спишь?

- Проснулся, тетя.

- Одевайся. Пойдем отвяжем это горе. Кто же это ухитрился привязать на огороде Тузика? А ты, стрекоза, зачем встала? Лежи! - крикнула она на Олю.

Хотя белые ночи кончились, но было светло. Росы не было. Тузик, услышав шаги, заскулил еще сильнее.

- Идем, идем, пискля несчастная! Тоже мне неженка! Ночи не смог отдежурить, а еще собакой называешься, - отчитывала его тетя Поля. - Да стой же ты, морока, на месте!

Но Тузик прыгал от радости, стараясь лизнуть ее в лицо.

- Павлик! Отвяжи ты его, окаянного, а то мне с ним не справиться.

Зажав Тузика между колен, Павлик с трудом развязал затянувшийся узел. Почувствовав свободу, Тузик стрелой метнулся к дому.

Утром, как обычно, после физзарядки и завтрака ребята собрались у Оли.

- Кто вчера вечером привязал у нас на огороде Тузика? - строго спросил Павлик.

- Вчера вечером, - ответила Оля, - Вовка взял его у меня, сказал, что только поиграет с ним и сразу принесет, а сам привязал…

Все посмотрели на опустившего голову Вовку.

- Так, значит, это твоя затея? - начал Павлик. - Что ты, неугомонный? Вечно что-нибудь придумаешь. Ну какой же из Тузика сторож?

- Какой, какой, - не выдержал Вовка. - Гавкать-то он умеет?