Чужие следы

- Не думал я, что ты на это способен. Я думал, ты добрый, - сказал дедушка, всматриваясь ему в глаза. - Котенка жалеешь, с Тузиком играешь, а малышей в сарай. Как же это, Вовка?

- Так они же воры, - уныло сказал Вовка.

- Нет, Вовка. Воры не такие…

- Дедушка! - вмешался Валерик. - А ты его самого посади туда на ночь. Пусть узнает, хорошо ли там.

- Но, но, ты не больно-то, - запротестовал напуганный Вовка. - Я редиску не воровал, и нечего мне в сарае делать.

КТО ПРИХОДИЛ НОЧЬЮ!

Каждый вечер перед сном Павлик обходил огород вдоль забора и все замечал, а утром, просыпаясь раньше всех, снова выбегал в огород. Чужих следов не было. Но однажды утром возле сарая он отчетливо увидел следы ног, ведшие в густые кусты смородины. «Похоже, Костины», - подумал Павлик. Рядом были следы побольше. Почти на четвереньках, осторожно отклоняя росистые ветки, он пополз по следу и неожиданно натолкнулся на Вовку.

- Ты что здесь делаешь? - спросил Павлик.

- Я? - вскочил на ноги перепуганный Вовка.

- Да, да. Ты.

- На вашем огороде? - продолжал он тянуть время.

Потом, отряхнув прилипшую к коленям, к локтям и животу землю, шмыгнул носом и ответил:

- Уголек наш сбежал. Вот что…

- Как сбежал?

- Так. Я всегда с ним сплю. Сегодня просыпаюсь, а его нет. Убежал. Вот я и пошел искать. Они с Тузиком, когда жарко, в вашей смородине прячутся.

- Так то когда жарко, а сейчас утро…

- А может, ему и сейчас жарко. Откуда ты знаешь? Черным всегда жарко…

Вовка взглянул хитрыми глазами на Павлика, повернулся и засеменил короткими ножками к калитке.

«Врет он про котенка», - решил Павлик и пошел за ним.

- Мы нашли следы сначала на нашем, а потом и на вашем огороде, - сказал Валерик.

- Чего же вы раньше не сказали?

- Сначала сами хотели проверить. Пойдем покажу.

На рыхлой земле между кустами смородины и штакетником забора Павлик сразу увидел следы Кости и другие, незнакомые.

Погода стояла сухая и жаркая. Уже с десяти утра раскаленное добела солнце нагревало воздух так, что ни о какой работе не было и речи. Одно спасение - речка или водоем. И только под вечер, когда солнце уходило куда-то за Ропшу и уже не жгло, а только грело, ребята расходились по домам, брали лейки и поливали засохшие за день грядки.

Когда ребята прибежали на поляну, они увидели дядю Мишу, сидевшего на берегу с удочкой.

- Здесь не клюет, - предупредил Валерик и побежал к ребятам, уже барахтавшимся в воде.

- А ты чего не купаешься? - спросил Павлика Карасев.

- Я к вам. Ребята нашли следы у нас и у Валерика на огороде. Они идут от соседнего, никем не занятого участка. Пойдемте покажу.

- Ладно, иди. Я следом.

Минут через десять Карасев шел по тропинке вдоль забора. Вдруг две штакетины подались немного вперед и разъехались в стороны. В образовавшуюся дыру влез улыбающийся Павлик.

- Хорошо придумано? Смотрите, - позвал он дядю Мишу. - Видите следы? Вот эти, поменьше, Костины. А вот большие наверняка того парня, о котором я вам говорил.

- Да, здесь есть над чем подумать, - сказал Карасев. - Ну, а пока пойдем рыбачить.

Карасев поднялся и пошел на речку к оставленной удочке. «Пора заниматься Костей и его дружком», - решил он.

ЭТО БЫЛ КОСТЯ

В пятницу на дачу к Прохоровым из Ленинграда приехали гости, и так как им негде было спать, то Валерика отправили к Павлику.

- Что же теперь делать? - сокрушался он. - Если Костя попадется, ты же не услышишь, - говорил он Вовке.

Вчера вечером они тайно от всех ребят поставили против дыры у забора ловушки из петель и провели от них веревку в комнату, где спали. А к веревке привязали колокольчик.

- Я не услышу? - хорохорился Вовка. - Да я… я знаешь…

- Знаю я твое «я», соня. Тебе хоть гром греми, хоть воду в ухо лей, все равно спать будешь.

- Ты, Валерка, не ври больно. Гром пусть себе, дома не страшно, он спать не мешает, а вот если надо, я всегда встану. - Потом подумал и вдруг зачастил: - Придумал! Придумал! Давай веревку с колокольчиком перенесем к Павлику, где вы будете спать.

Валерик согласился, и к вечеру с особыми предосторожностями работа была сделана. Но там, где случилась неудача, жди вторую. С койки, на которой они должны были спать с Павликом, их перевели на веранду, а на их место легла Полина Ивановна с Олей.

Валерик ворочался с боку на бок и думал, как выпутаться из этого положения. «Надо будет отвязать колокольчик из-под кровати тети Поли и перенести на веранду», - подумал и незаметно уснул. И вот он видит сон. Густой лес. Высокие деревья. К каждому дереву привязано по корове. Они ходят вокруг, срывают губами траву и мотают головами. На шее каждой коровы - колокольчик, но звонят почему-то не все, а только один. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» - и перестанет. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» - и снова тихо. «Павлик!» - кричит кто-то из леса. И опять «дзинь-дзинь».

- Павлик! - кричит все тот же голос, но уже близко. И вдруг начинают звонить колокольчики на всех коровьих шеях. А знакомый голос кричит почти рядом:

- Павлик! Валера! Ребята!