Чужие следы

Валерка вскакивает и вместе с Павликом бежит на крик. На кровати сидит перепуганная тетя Поля. Рядом, прижавшись к ней, - Оля, а под кроватью не умолкая звенит колокольчик.

- Попался! Попался! - закричал Валерик и метнулся из комнаты. За ним, еще ничего не поняв, побежали Павлик и тетя Поля. На границе двух участков, возле забора, сидел парень, лихорадочно освобождая ноги от веревок.

- Это Костя Бабкин! - закричал Павлик.

- Он, он, - вторил Валерик.

Костя вскочил на ноги, но снова рухнул на землю.

- Ах ты мазурик! Вот я тебе сейчас… - кинулась к Косте тетя Поля, но, налетев на веревку, протянутую ребятами через огород к ее комнате, полетела в клубнику и со страху тоже закричала: «Караул!» Косте все-таки удалось освободиться, и не разбирая дороги он побежал в сторону леса.

- О господи, - стонала тетя Поля. - Что здесь творится, что происходит? Я вас спрашиваю! - накинулась она на ребят. - С меня довольно. Хватит. То какой-то кирпич над дверью повесили, то щенка привязали, и он всю ночь как сумасшедший выл. А сегодня еще чище, - продолжала она. - Слышу, что-то звонит. Просыпаюсь - тихо. Думала, приснилось. Только уснула, а оно опять. И где бы вы думали? У меня под подушкой. От такой шутки заикаться станешь.

КОНЦЕРТ

Утром все были в сборе. Не было только Вовки.

- Он котенка ищет, - сказал Валерик. - Скоро придет.

Наконец Вовка показался, но в его движениях было что-то странное. Он то останавливался и колдовал над котенком, то брал его на руки и бежал бегом, то опять опускал на землю и пытался вести его на веревочке. Но Уголек, вместо того чтобы бежать рядом, как того хотел Вовка, упирался лапками в землю, и его приходилось тащить по траве волоком, отчего он задыхался и кашлял. Когда ребята прибежали на Восьмую Речную улицу, где собрались садоводы, собрание было в полном разгаре. Говорили о деньгах на водопровод, на дорогу и на сторожа.

«И чего они тянут? - думал Павлик. - Говорят, что надо платить. Надо так надо. А они все говорят, говорят…»

Но вот собрание кончилось и председатель правления - Василий Михайлович - объявил:

- Товарищи! Прошу не расходиться. Сейчас детишки дадут нам концерт. Павлик, иди сюда.

- Это еще что за выдумка, - возмутился кто-то, - дел по горло, а вы с пустяками.

- А ты за всех не распинайся. Не хочешь слушать - беги. Не привязан, - крикнула женщина, стоявшая рядом со столом.

- Мы на своей улице, - начал Павлик заранее заученные слова, - создали октябрятскую звездочку из пяти человек и делаем разные нужные дела… Помогаем старшим, читаем книжки и все время находимся вместе. А сейчас ребята выучили стихотворения и прочитают вам.

- Ты бы, хлопец, поподробнее рассказал про свою детскую организацию. Детей-то у нас много, и каждый сам по себе. Может, и их как-то организовать? - попросил мужчина в белой майке и старой изломанной соломенной шляпе.

- Об этом потом, - вмешался Василий Михайлович, - а сейчас видишь, артисты ждут.

- Таня Царева прочитает стихотворение Михалкова «Дядя Степа», - объявил Павлик.

После Тани стихотворение Агнии Барто читал Валерик. За Валериком очередь его, Павлика. Но вместо стихов ему все-таки пришлось отвечать на вопросы: как создалась в садоводстве звездочка и чем она занимается. После Павлика Оля танцевала «барыню». Ей много аплодировали, и она, как настоящая артистка, кланялась, а потом станцевала еще и «цыганочку». Возвращаясь к ребятам, она остановилась, несмело посмотрела на председателя и тихо, как мышонок, пропищала: «Дяденька! Василий Михайлович! Скажите всем, чтобы не оставляли здесь на зиму котят. Им без хозяев плохо».

Наконец дошла очередь и до Вовки. По программе он тоже должен был читать стихотворение, но, выйдя в круг, где до него выступали его друзья, вынул из-за пазухи Уголька, поставил его на землю и полез зачем-то в карман. Но котенок так проворно шмыгнул к ребятам, что Вовка не успел и рта раскрыть, потом опомнился, догнал его - и снова на сцену.

Достав из кармана кусок рыбы, он начал вертеть им у носа Уголька, но тот даже не смотрел на рыбу, а отвернувшись, внимательно разглядывал свой гладкий черный хвостик, как будто увидел на нем муху.

- Ничего, ничего, не волнуйтесь! - успокаивал зрителей Вовка. - Мы выступаем первый раз, и он немножко стесняется. Сейчас успокоится и будет прыгать, как собака, - и вместо рыбы поднес к морде котенка кусочек мяса.

Уголек водил глазами за мясом, вертел головой, но не прыгал. Потом, изловчившись, ухватил мясо зубами и начал пятиться назад. Тут, откуда ни возьмись, появился Тузик и схватил мясо с другого конца, вырвал его у Уголька и наутек. Уголек за ним. Зрители подумали, что все было задумано заранее, начали аплодировать. Довольный Вовка пошел к ребятам.

- Ты же должен читать стихотворение, - набросился на него Валерик. - Зачем же ты со своим котенком?

- Таня - стихотворение, ты - стихотворение и я тоже? Нет. Уж лучше я - цирк…

- У тебя все время цирк, - упрекнула Таня. - Тоже мне член звездочки! Уж лучше бы танцевал, как Оля, чем с котом возиться.