Чужие здесь не ходят

– От смотри, друже… – наставлял приятеля более опытный и рукастый Мекша – паренек лет пятнадцати, невысокого роста, но плечистый и жилистый, с круглым деревенским лицом и «уставной» – «под горшок» – прической. Ровесник его, узколицый дылда Федул, внимал дружку даже с некоторым почтением.

– От смотри – что это? – меж пальцами Мекши что-то блеснуло.

– Проволока златая, – ухмыльнулся Федул. – Или медная… Дай-ко поближе-то… Тю-ю! Злато и есть. Откель, друже?

– Места знать надо, – отшутился воин. – Так вот… берем проволоку и этак осторожненько продеваем сюда… в рукав… Вплетаем, да… Оп! Знаешь, как на солнышке-то играет? Все девки наши!

– Сла-авно! А мне такое можно, Мекша?

– Как говорит господин сотник – можно Машку за… Да сделаю, да! Только проволоку купи.

– Купи-и… – Федул разочарованно скривился. – Однако дорого нынче злато… Может, медную?

– Можно и медную. Только потом заколебешься чистить!

– Чего сделаешь? – не понял дылда.

– Заколебешься, – с важностью повторил Мешка. – Славное слово? Так господин сотник говорит и еще – Кузнечик. Означает – «надоест».

– А-а-а! Да-а, богатое слово. Запомню.

– Только Гасте не объясняй. Рано еще ему такие слова знати!

Проплыв где-то с пол версты, Михайл а-сотник нос к носу столкнулся с челноком Глузда и его напарника Кирьяна. В лодке серебрилась рыба, а кроме рыбы была еще и какая-то незнакомка в темном убрусе.

– Гляжу, с уловом! – затабанив веслом, весело крикнул Миша.

– Здрав будь, господин сотник! – парни отозвались разом.

Сидевшая на носу челнока девушка улыбнулась и, предваряя возможные вопросы, тут же представилась:

– А я – Забава, паломница. Отроцы вот подвозят… Помолиться хочу, свечечки поставить… да, Бог даст, погостить немножко. Может, в чем-то и помогу.

– Славно! – улыбнулся в ответ сотник. – Церковь у нас красивая. Да и батюшка – человек не худой. Приветит! Так ты что же, одна?

– С паломницами… Они вперед ушли, а я с мужичками торговыми заночевала. Славные такие дядечки!

– Ну, удачи!

Махнув рукой, Миша ухватил весло, челноки разминулись…

Над рекою вставало солнце. Разлилось по воде сверкающим золотом, окрасило палево-желтым цветом редкие облака, лениво плывущие по ярко-голубому летнему небу, отразилось в золоченой маковке ратнинской церкви. С первыми лучами проснулись и утренние птахи – запела в кустах чернотала малиновка, на заливном лугу вспорхнули из высокой травы жаворонки, понеслись к солнышку, к нему же потянулись и раскрывающиеся на глазах цветы – лиловые колокольчики, синие васильки, желтые лютики и купавницы. Порывы легкого ветерка раскачивали густо-розовые венчики иван-чая, на берегу, у самой воды, шумел камыш, гнулся, словно кому-то грозил, тяжелый – с коричневыми навершиями-венцами – рогоз.

Отплыв вниз по реке верст пять, молодой человек резко свернул к берегу и, спрятав челнок в осоке, выбрался на мокрый песок. Оглянулся, потеребил бородку и неслышно скользнул в разросшийся неподалеку орешник.

Плохой еще был орех, кислый, незрелый. Однако еще неделя-другая, и поспеет, и можно будет собирать…

– Стой, кто идет!

Собственно, Миша уже давно ждал окрика, еще на реке. Что ж, часовой малость прошляпил, и все же – лучше поздно, чем никогда…

Ладно, посмотрим – что дальше будет?

– Стой! Стрелять буду!

Ага! Правильно действовал страж, в полном соответствии с уставом и с наставлением, лично записанным Михайлой со слов воеводы, деда Корнея Агеича, да еще с правками бывалых вояк – вечно угрюмого нелюдима Бурея и немого Андрея.

Первый-то раз кричали с одного места – из-за можжевеловых зарослей, а второй – совсем с другого – из-за рябины. А голос-то был один и тот же – молодой, даже детский. Молодец, парень, хоть и прошляпил немного, но службу знает – меняет места. Интересно, с какого места арбалетная стрела прилетит? Наверное, во-он из-за той липы! Или – из малиновых кустов, там, хоть и колючки – да гуще и ближе.

Однако хитроглазый отрок-то! Ишь ты, сотника даже в камуфляже заприметил! Правда, не узнал – да кто ж в такой одежке узнает? На то он и камуфляж. И все равно – молодец!

Однако из малинника-то пичуга выпорхнула! Качнулась ветка… Эдак…

Услыхав до боли знакомый звук спущенного арбалетного курка, Миша, не думая, бросился навзничь, прямо в коряги, в высохшую лесную грязь! Давно уже сформировалась такая вот привычка…

Щелкнула спущенная тетива! Просвистела над головой тяжелая арбалетная стрела – болт, впилась в толстый ствол липы…

Та-ак… А теперь что? Перезаряжать – долго… Сулица!!! Черт!!! Что там у него еще осталось? Шестопер? Нож?

Пожалуй, пора заканчивать, а то и в самом деле недосчитается Ратное своего славного сотника!

– Ладога! – чуть приподнявшись, выкрикнул Миша…

И услыхав в ответ «Полоцк», с облегчением перевел дух. Выдохнув, поднялся… поспешно спрятав усмешку:

– Ну, давай, давай, герой. Покажись!

Звякнув кольчугой, выбрался из малиновых колючих зарослей мальчишка лет двенадцати – худенький, ловкий, светлоглазый, с белесым, смешно торчащим вихром…

– Ой! Господин сотник…

– Кто таков?

– Гастя я… Ой… Унот Доброгаст!