Чужие здесь не ходят

Лодку Хромец обнаружил уже ближе к полудню. Прикинул, если отогнать – так удобнее вниз по реке, а там прорубить днище… Однако не сильно и притопишь – челнок-то легкий, а течение сильное, вынесет… Во-он к тому мыску, где ивы…

Вот в ивах-то и нашелся челнок. Да с прорубленным днищем! Но – вынесло… Выбравшись на отмель, Зевота проковылял к челноку, нахмурился – уже ясно было, что-то недоброе с Муслей стряслось. Теперь только тело искать… А уж все проискано! Неужто – камень на шею да в омут? Нет, неправильно то, для лиходея неправильно – в омуте вода стоячая, а сомы веревку обгрызут – рано или поздно тело всплывет… теми же сомами обглоданное. Ох, и противная же рыба – сом, недаром без чешуи, не рыба, а змеища какая-то! Недаром батюшка святый отче есть ее запрещает… Налимов, кстати, тоже – но уж те больно в ушице вкусны!

Однако что ж теперь делать? Хромец перекрестился и задумчиво пригладил бородку. Надо бы свидетелей-видоков поискать. Тут заливной луг недалеко и дорога… Ну, проезжих-прохожих теперь уж поди найди… А вот пастушки с луга…

Проплыв обратно, Хромец привязал челнок к старой коряге и, выбравшись на берег, зашагал к дороге. Сразу на луг, к пастушкам, Зевота идти побоялся – из-за собак. Слышно уже было – лаяли! На дороге же…

Она выходила из леса, эта дорожка. Покрытая серовато-желтой пылью, не широкая, но и не узкая, она вела на Нинеину весь и дальше, мимо болот да урочищ, в земли боярина Журавля…

У леса – видно было – толпились люди! Двое парней, девы… Одеты по-праздничному – с лентами… Видать, на торжки шли, на праздник. Там, кроме Нинеиной веси, еще Васильково… Верно, оттуда ребята… Гомонили, размахивали руками – как-то странно себя вели, словно случилось что…

Зевота заковылял быстрее, насколько уж мог. Подходя, помахал рукою:

– Здоровьица вам да благоволенье Христа!

– Нам-то – здоровьица… – хмуро обернулась красивая юная дева. – А вот ему… Мертвяк тут у нас, дядько. Прям посреди дороги и лежит… Да – вон.

Глава 9

Ратное и окрестности. Сентябрь 1130 г.

Доклад Зевоты Хромца об убитом Мусле произвел на Михайлу очень недоброе впечатление. На данный момент половчонок являлся главным – и единственным – подозреваемым в деле об устранении свидетеля, могущего опознать гласного лиходея, воина в черной с золотом личине – Игната, или как его там по-настоящему звали.

Если половчонок убит, так это не просто так, значит…

– А точно – он?

– Точно, господине, – низко поклонился Хромец. – По всем приметам он. Да и скоморохи опознали.

– Опознали… ну-ну… – сотник резко вскинул голову. – А при каких обстоятельствах убили? Как? Выяснил?

– Ножом пырнули. Этак ловконько, под сердце… Остальное выясняю, господине, – поклонившись еще ниже, Зевота стеснительно помял в руках шапку… впрочем, особой робости в его поведении не просматривалось – вероятно, в расследовании уже не совсем и пусто было.

– Ну-ну, давай, – хитровато прищурился Миша. – Чую, уже что-то нарыл?

– Что, господине?

– Ну, что-то узнал уже?

Никак не мог сотник до конца избавиться от привычки говорить иногда фразами из той, прежней, жизни. Близкие друзья и соратники в большинстве своем понимали, о чем идет речь – привыкли, но новые люди частенько впадали в ступор.

– Ага, узнал кое-что… – Зевота совсем по-простецки пожал плечами, словно не перед бояричем ответ держал, а просто болтал о том о сем с каким-нибудь приятелем из смердов или холопов. Правда, тут же спохватился – и вновь принялся кланяться…

– Да хватит уже! – раздраженно махнул рукой сотник. – Говори!

– Пастушата там, невдалеке… Видели деву – правда, издаля… Простоволосая, в мужской рубахе… Быстро так шла, оглядывалась, словно украла чего… И главное – они ее и раньше видели… В какой именно день, не помнят – но это я разузнаю. Там еще рыбачки были…

– Хорошо, – Миша мотнул головой. – Давай, не тяни. И, как разузнаешь, в любое время ко мне с докладом. В любое, понял?

– Как не понять, господине? Сполню.

– Ну, тогда с Богом. Ступай.

Как говорится, беда не приходит одна. Не успел Зевота Хромец, ковыляя, уйти со двора, как явились дружки-хитрованы, Мекша с дылдой Федулом, посланные на поиски перекупщика Онуфрия, того самого, который встречался с убитым лиходеем Митьшей… и вполне мог накоротке знать разбойничьего старшого Игната – будем пока так его величать.

Онуфрия хитрованы нашли… но – уже мертвого!

– Поскользнулся на камнях у речки… Приложился затылком – и все, – поклонившись, пояснил Мекша.

Федул тут же поддакнул:

– Так люди сказали…

– Однако мы и других вид оков нашли, – хмыкнув, продолжил напарник.

– Да не тяните уже! – сотник с досадой осклабился, нервно поигрывая взятой с полки ложкой с «хохломской» росписью.

– Ребятишки поутру видали с Онуфрием человека незнаемого, – быстро выдал Мекша. – Высок, плечист… Туника господская, длинная, еще и плащ… Лица не рассмотрели – туман был… Но по одежке – человек не простой, знатный… или богатый купец… Так вот они стояли, разговаривали… А потом незнакомец уехал – конское ржание слышалось… А Онуфрия мужики после этого и нашли – с головою пробитой…