Чужих детей не бывает

— Да ничего, леший отобрал. Сказал, мол, нечего живое губить, раз проку с него взять не можете. А почему? Да потому, что яд сцедить не во что. Нужна какая-то банка стеклянная с плотной крышкой, и шкуру если сразу снять, то сушить надо как-то по особому, а если не сразу, то все равно стухнет.

— Вот бы нам, как Трой, научится. Мы бы змей-то мешками зельеварам таскали.

— А Трой нас научил, на простых змеях. Они нам иногда попадались. Парни, — голос рассказчика стал торжественным, — я вот что подумал. С той стороны деревни есть болото, там этих змей видимо-невидимо. Змеиный яд ценится, я слышал не раз. Так мы сможем заработать. Змей мы наловим, как сцедить яд Трой нам покажет, попросим Раду, она продаст. А то у отказников отберут и не поморщатся.

Возбужденный гвалт голосов выражал согласие бежать на болото прямо сейчас. Я стояла ни жива, не мертва. Дикость этой абсурдной идеи не укладывалась в голове. И ни одного голоса против. Крыши им посносило, что ли? Палкой-рогулькой ядовитых змей ловить? Это я сейчас замру на месте как бревно! От ужаса!

— Прибью паршивцев! — прошипела не хуже змеи. Детей удумали учить на змей охотиться? Умеют? Посмотрим как они справятся с анакондой в моём лице!

В коридоре показался Ричард.

— Твой страх учуял, — шепнул Флин, — это он вовремя подошел.

Да, я тоже знала, что вовремя. Ну я сейчас устрою ему выволочку! Отпустила детей, называется в поход!

— Стой здесь, мы сами разберемся с парнями, — поломал все мои планы Флин. — Пусть разгребает за своими подчиненными, а я помогу. Тем более с парнями лучше сейчас говорить жестко. Извини, но тебя они не послушают.

Коротко пересказав медведю суть ситуации и весь спектр испытываемых мною эмоций, Флин шагнул в комнату. Мне было не видно, но испуганный всеобщий вздох не оставил места воображению. Первым заговорил Флин:

— Денежек решили подзаработать? И куда ты с этими денежками отправишься, а, Эд? В город? До первого проходимца, который у тебя их выманит или просто отнимет?

— А че сразу в город? Поднакопить можно!

— Ах, поднакопить! Тебя плохо кормят? У тебя старая одежда, как у них? — Видимо, последовало указание на других ребят, у которых обнов пока не было. — Ладно бы для всех собирался постараться. Так ведь только о себе и думаешь.

— А чё только о себе, я всем предложил.

— Ты кому врешь? Забыл, кто я? — такого ледяного тона я у брата никогда не слышала. Раздраженный, бывало, но такой холодно-злой — никогда.

— Что ты им предложил? Скажи конкретно, — ехидно интересуется Ричард.

— Ну, это, наловить змей и продать, — Эд явно не понимал, почему всегда тихий гость с серыми волосами так злится, а Ричард, что возглавлял поход и наверняка в курсе ситуации, его поддерживает.

— Где наловить? — прозвучал следующий хлесткий вопрос.

— На змеином болоте… — уже буквально шепчет ребенок.

— А почему оно змеиное?

— А там змеи так и кишат, так и кишат, — в неровном пацанском голосе вновь прорезался азарт.

— Вас Трой учил по одной змее выслеживать и одну ловить, — сообщает очевидное Ричард, — а что ты сможешь сделать, когда змей много? Ты на одну нацелишься, а вторая тебя сзади цапнет. И как ты ее прижмешь, в воде то?

— Ну я ж, это, я ж не один буду, — в голосе парнишки было торжество. А то! Тень-то переспорил!

— А кто будет за тобой смотреть, а? Им не до тебя будет, — тихий голос Ричарда гудел сдерживаемой яростью, — или ты такой замечательный, что ради тебя кто-то должен собой рисковать? Своей жизнью?

Нестройный ропот мальчишеских голосов был ему ответом. До ребят доходило, в какую опасную аферу их пытался втянуть этот юный провокатор. С парнем надо что-то делать. Характер поменять невозможно, а вот взгляды на жизнь, можно попытаться. Пресветлый Арис помоги! Меж тем в разговор вступил опять Флин:

— Вам никто не запрещает, можете идти на это болото, но сначала официально откажитесь от проживания в приюте, — шокированное молчание было ему ответом, и Флин продолжил. — Идите и живите своей жизнью, почему из-за вас должны пострадать другие?

— Да кто пострадает? — звонкий вскрик Эда прервал затянувшуюся паузу. — Пусть не идут, если трусят, подумаешь!

— Молчать! — рявкнуло голосом Ричарда. — Поберечь свою жизнь и не сгубить ее по недомыслию, это не трусость! А вот подбивать друзей на опасную глупость, это уже подлость! Вы же будущие мужчины, а ради пары монет готовы подставить под удар всех!

— Почему всех? — послышался тихий вопрос.

Как жаль, что я не могу видеть, кто начал соображать первым. Нужно будет поинтересоваться у Флина. Может, пригодится.