Чужими глазами

Узкая улочка медленно взбиралась в гору. За полусгнившими заборами мелькали низенькие домишки с выбитыми стеклами и просевшими крышами, давным-давно заброшенные огороды и сады, утопавшие в зелени. Шли медленно, внимательно слушая утреннюю тишину. Куль, шедший первым, сбавил шаг и замер возле кирпичного забора с двумя стальными воротами и калиткой. За оградой высился дом из желтого кирпича с покатой крышей. Замерли и остальные. Охотник удивленно разглядывал ворота и металлическую калитку, на которых теснились надписи, нанесенные белой краской.

«Вадьке, вечному другу», – гласила одна из них. Чуть пониже крупными кривыми буквами было выведено:

«Спи спокойно, дружище».

Охотник перевел взгляд на калитку. Чуть ниже массивного почтового ящика с цифрой «76» кто-то нанес знакомые строчки из давно забытой песни:

«Будешь на земле – заходи!».

Тут же на калитке висел на истертом ремне старый АКМ. Аркадий скользил взглядом по надписям, посвященным неизвестному сталкеру Вадиму. Техник тоже почтительно замер, завороженно глядя на «стену памяти».

– Что это? – тихо спросил парень Диану. Девушка оторвала взгляд от фраз на стене и повернулась к Технику. По ее взгляду парень понял, что Диана тоже взволнована.

– Я много слышала про это место, правда, сама не была тут никогда, – негромко сказала девушка. – Тут похоронен наш герой, точнее, его прах.

– Он тут жил? – поинтересовался Аркадий.

– Да, – кивнула Диана. – До Страшного дня. У нас этой весной в убежище несколько детей заболело неизвестной болезнью. Вадим сумел найти для них лекарство. Правда, свою дочку так и не успел спасти. Он вернулся еле живой и сам вскоре умер. Просил, чтобы его прах похоронили тут. Он… – голос девушки дрогнул. – Он настоящий герой.

– Да уж, – почтительно склонил голову Техник. Примолкли и все остальные. Охотник смотрел на слова благодарности, прощальные речи, увековеченные на кирпичной ограде краской, и словно видел, как отцы-сталкеры коряво выводят на заборе это своеобразное «спасибо» человеку, спасшему их детей. Аркадий смотрел на эпитафии, а думал о своем. К горлу снова подступил ком, и предательски защипало в носу.

– Господа, пора двигать, – тихо подал голос молчавший до этого Куль. – Вадька хорошим мужиком был, но он уже упокоился, царство ему небесное, а нам еще жить да жить.

– Пойдем, – махнул рукой Техник и шагнул следом за стекольщиками.

Блеснуло за домами восходящее солнце. Ночные страхи немного отступили, спрятались в темных подвалах, и сейчас на душе стало чуточку спокойнее. Свернули на другую улицу, и зашагали вдоль высоковольтной линии с обвисшими проводами, мимо кирпичных коттеджей, которые пощадило время. Улица расширилась, и идти стало привольнее. Здесь, на окраине города Аркадий не бывал давно, но дорогу помнил хорошо.

– По Академика Сахарова пойдем? – тихо спросил он шагавшего впереди Куля. Парень кивнул на ходу, не сбавляя шага. Аркадий подумал, что было бы хорошо проскочить без приключений Ботанический сад. Охотник слышал про тамошнее зверье, но самому сталкиваться с этими животными еще не приходилось.

Метров через пятьсот уперлись в бетонный забор и свернули направо. Кое-где плиты ограды обвалились – в таких местах Куль сбавлял шаг и осторожно осматривал заросли за ограждением. Дорога поползла под гору, и впереди в утреннем тумане уже вырисовывался лесной массив.

Они добрались до Ботанического сада.

Куль довел их до поворота возле старых гаражей и ткнул пальцем вперед. Все увидели, что дорогу заволок белесый туман. Марево неторопливо ползло над шоссе, то обнажая асфальт и густые заросли возле дороги, то снова скрывая их. Идти в туман не хотелось – Аркадию вдруг показалось, что там, впереди, что-то притаилось. То, что ждало именно их.

Немного постояли, приглядываясь и прислушиваясь, но раннее утро, окутанное призрачной тишиной, пока не желало пугать путников. Беспокойство охотника только росло. Он насторожился. Туманное море обволакивало их, медленно скрывая местность. Аркадий глянул на Куля с Юричем. Видимо, парни тоже не были готовы к такому раскладу.

– Ну вот, угораздило! – настороженно произнес Куль, осматривая окрестности. Вот только-только туман клубился возле недалекой, рощи, а сейчас он уже окружал их маленький отряд. Видимость упала до нескольких метров.

– Давайте-ка живее, – поторопил Юрич. – И готовьтесь к любой оказии. Знаем уже, проходили. Держитесь ближе друг к другу и не тормозите.

Свернули налево и осторожно пошли вдоль каких-то ветхих кирпичных построек. Туман из жидкой молочной дымки вскоре превратился в густой плотный кисель. Аркадий повертел головой – уже в нескольких метрах от себя сложно было что-то разглядеть. Казалось, будто туман живой – он дышал и пульсировал, перетекая по изгибам местности. Аркадий попытался напрячь слух и чутье, замер, чтобы сосредоточиться. Остановились и остальные.

Кажется, там, за придорожными кустами раздался какой-то звук. Туман в том месте был особенно плотным. Сзади послышался металлический лязг – Техник и Юрич синхронно передернули затворы, взяли автоматы на изготовку.