Чужими тропами. Наёмник

Темнота, царившая в туннеле, неохотно отступила метров на пятьдесят. Осторожно пробравшись через заметенные снегом обломки перед входом, я вновь использовал активный поиск. Даже не столько в попытках обнаружить запрятавшихся тварей, сколько в надежде заставить их реагировать на раздражитель. Потому и скрывать поиск даже не пытался, хотя и умею достаточно хорошо – по крайней мере, элементали его в таком случае точно не обнаружили бы. Однако лучше, если они сами выползут навстречу, чем продолжат сидеть по своим углам.

Никаких разрушений, которых так опасался мэр, в коридорах я не увидел. Разве что рельсы для вагонеток в некоторых местах оказались повреждены, но ничего критичного. Впрочем, тут и разрушать-то особо нечего, кроме них. Кстати, на стенах и потолке сохранились крепежи для проложенных здесь когда-то кабелей, что оказалось для меня сюрпризом. Не такой уж отсталый этот мир, как можно подумать при первом знакомстве… Хотя сомневаюсь, что оборудование для рудников они производят самостоятельно: скорее, закупают у более развитых соседей.

Забираться глубоко я пока не рисковал, передвигаясь в основном по центральным и смежным с ними коридорам. Во всякие тупиковые ответвления даже и не заглядывал – меньше всего хочется оказаться там запертым, без возможности удрать в случае чего. Обвала, например, или появления тех же элементалей.

Хотя насчет последних у меня уже начало складываться нехорошее подозрение в полном их здесь отсутствии. Уже больше часа брожу – и ни одного даже не почувствовал, не говоря уж о том, чтобы собственными глазами увидеть. Под землей мои сенсорные возможности, конечно, ограничены, но хоть кого-то должен был обнаружить! Они что, все в одну кучу сбились? В центре аномалии… м-да.

Остановившись, еще раз взглянул на карту. Если прикинуть, очень примерно, то, возможно, центр находится где-то на нижних уровнях рудника. Вероятность того, что он и вовсе за пределами выработок, в сплошной породе, откинем как непродуктивную – я не элементаль, сквозь камень пробираться не умею. Провалить первое же свое задание в новом ранге очень не хочется. Но в любом случае настолько далеко мое чутье просто не дотягивается, а значит что? – правильно, не морочим себе голову и продолжаем разведку на верхнем уровне, благо тут бродить еще долго можно.

И уже двинувшись вперед, поймал себя на странной мысли… нет, ощущении… желании…

Так, тут у нас впереди сейчас перекресток будет, метров через тридцать как раз. Сверившись с возникшей перед глазами голограммой карты, убедился, что память меня не обманывает. Вот и хорошо, я его уже вижу. Спокойно, не привлекая внимания и без лишней суеты дошагать до него и повернуть направо, а там по прямой до самого выхода… Направо, я сказал!

Только вот тело мне не подчинялось, оно стремилось двигаться прямо – туда, откуда шел почти незаметный, подавляющий волю зов… Плюнув на все, я до максимума усилил защиту разума, выжигая нити чужого влияния, сумевшие незаметно, исподволь просочиться сквозь нее, и, больше не сдерживаясь, рванул по коридору направо. К черту этот гребаный рудник вместе с элементалями – драться против мага разума, причем настолько сильного, у меня нет никакого желания. Погибнуть в бою не страшно, но когда твою волю ломает чужая сила, превращая в послушного раба, – нет участи хуже!

Окружающее пространство содрогнулось, раздираемое чудовищной силой, и я на мгновение ослеп и оглох, оказавшись в самом центре аномалии. Чувство опасности словно взбесилось, заставляя метнуться в сторону, прочь от вырвавшихся из пола длинных и гибких, словно змеи, каменных рук.

Врезавшись в стену, я телекинезом раздробил в крошево почти дотянувшиеся до меня щупальца и ударил по разуму духа, преодолевая неожиданно мощное сопротивление. Прущий прямо сквозь землю элементаль замер, лишившись контроля над собственной оболочкой… Давление на щиты моего разума рывком возросло, сбивая концентрацию и мешая закончить изгнание духа. И тут же сильный удар в спину проломил Доспех и швырнул меня ему под ноги.

Перекатившись по полу, я ударил вокруг себя огнем, пытаясь хоть на секунду отвлечь лезущих отовсюду элементалей, призванных магом. Земля подо мной всколыхнулась, снова сбивая с ног, и тут же распахнулась огромной воронкой.

Щит – вниз и, едва коснувшись ногами пленки, прыгаю вперед, сбивая и дробя телекинезом очередные щупальца. ПНВ шлема намертво ослеп от бушующего вокруг огня, плавящего камни, и даже на мгновение отвлечься, чтобы отключить его, невозможно. Ориентируясь только на обострившееся до предела восприятие и чувство опасности, я рванулся вперед, ничего вокруг не видя и не слыша. Успеть, пока держится защита!..

Стена возникла перед лицом мгновенно, не давая шанса пробить дыру или хотя бы увернуться. Сильный удар всем телом сбил дыхание, и камень сразу же потек, размягчаясь и втягивая меня в свое нутро. Испугаться я даже не успел – навалившаяся на разум чужая воля просто смяла защиту, едва не поджарив мне мозги.