Чужими тропами. Наёмник

Как ни крути, а свое первое задание в новом ранге я провалил. И тот факт, что засевший в шахте маг разума мне не по зубам, служит весьма слабым оправданием. Соответственно и на вознаграждение рассчитывать не приходится. Еще неизвестно, запишут мне этот провал в рейтинг или все же сделают скидку на повышенную сложность, не соответствующую заключенному контракту. Но как бы там ни было, самого-то себя не обманешь – я облажался.

Постоялый двор за прошедшие дни ничуть не изменился – все такой же заваленный снегом, темный и мрачный в своей безжизненности. Даже обещание скорого ужина и долгожданного ночлега не помогало исправить неприятное впечатление.

Судя по стоявшим во дворе саням, Доран тоже уже здесь. Оно и хорошо, не придется ждать его лишний день, завтра с утра и уедем.

Спрыгнув с седла, я похлопал довольно зафыркавшую кобылку по шее и отдал поводья Гору, направившему лошадей в конюшню. А сам двинулся к дому. В вечерней темноте было незаметно, но сейчас вблизи запах дыма, валившего из трубы, чувствовался. Странно только, что света в окнах нет: спит он уже, что ли?

Взбежав на крыльцо, распахнул дверь и вошел в зал, стаскивая с головы шлем… И замер, натолкнувшись взглядом на сидевшего в одиночестве за центральным столом светловолосого мужчину в темно-сером комбезе. На спинке соседнего стула висел сложенный пополам плащ, а на столешнице перед «гостем» – тактический шлем… А ведь я тебя знаю!

Тонкие губы на бледном породистом лице искривила злая усмешка.

– Твоя суть – служение, – негромко произнес он на языке родной империи.

И на щиты моего разума обрушился удар.

Глава 3

Изнутри

Среагировав на произнесенный им триггер, в моем разуме мгновенно сформировалась матрица псевдоличности и полезла наружу, властно отбирая контроль над моим собственным телом.

Отстранившись, я настороженно наблюдал за тем, как проникшая в мой разум сквозь обрушенные щиты воля телепата аккуратно дополняет ее новыми блоками и поведенческими установками. «А ты неплохо подготовился к нашей встрече, Мелворт: с ходу такую работу проделать не получится, нужно в точности знать строение и направленность психоматрицы, чтобы надежно привязать нити управления к ее ключевым узлам. Уж не ты ли и установил эту закладку, тогда еще Стору?»

В реальности тем временем управляемое псевдоличностью мое тело стащило с головы шлем и сделало пару шагов вперед… Так, хватит, а то вдруг пристрелят еще!

Создать матрицу псевдоличности, даже в чужом разуме, не так уж и сложно – речь, конечно, не идет о сложнейших многоуровневых изделиях, способных выдержать не слишком пристрастную проверку телепатом. Подобные конструкции требуют кропотливой работы и огромного объема знаний и опыта, но и уничтожить их весьма не просто. Как правило, они захватывают чужой разум медленно и осторожно, по сути изменяя личность жертвы. В моем случае матрица была другой, предназначенной именно для мгновенного перехвата контроля над телом, не оставляющего объекту шансов к сопротивлению. Теоретически. Потому что для опытного менталиста – меня, например, – остается немало возможностей, чтобы помешать действию чужеродной закладки. Если, конечно, знать как и уметь это делать.

Благодаря Амиту опыта в этой области у меня было достаточно. А вот с вопросом, почему я прежде не обнаружил эту закладку в собственном разуме, буду разбираться потом.

Одним ударом перебив нити, которыми матрица цеплялась за мой разум, я скинул ее вглубь собственного подсознания – можно было бы и уничтожить сразу, но лучше потом изучить ее внимательно. На не успевшего среагировать Мелворта обрушился настоящий вал бессмысленной информации. Совершенно неопасно для телепата его уровня, но чтобы выпутаться из этого вороха и защититься, потребуется время, которого я ему предоставлять не собираюсь.

Когда работаешь с чужим разумом, собственную защиту поневоле приходится опускать. Так что мне ничего не мешало проникнуть в мозги Мелворта по созданному им же каналу. Времени, пока он пытался вырваться из захлестнувшего его сознание потока моего «бессознательного», вполне хватило, чтобы нанести удар. Настолько ценный источник информации убивать было бы просто глупо, так что телепату грозила лишь временная кома. А я пока разберусь с его сопровождающими.

Закатив глаза, Мелворт медленно сполз под стол.

Со стороны лестницы сверху прилетела ветвистая молния и, воткнувшись в Щит, растеклась по нему искрящейся сетью, сдавливая и разрушая. Второй же начал стрелять прямо сквозь кухонную дверь, влепив целую очередь мне в голову. Урод! На мгновение ослепнув от вспышек перед глазами, невольно шагнул назад и растянул перед собой второй Щит, как раз перед тем как лопнул первый.

Перехватив влетевшую в зал гранату, метнул ее в окно – надо валить отсюда, пока они пленного не прибили!

Таран расходящимся конусом ударил мне за спину, выламывая напрочь дверь вместе со здоровенным куском стены. Швырнув себя телекинезом в пролом, поймал корпусом еще несколько выстрелов – стоявший снаружи ублюдок сумел защититься от летящих в него бревен!