Чужое эхо

Бригерр продолжал сидеть на полу возле кресла. Но вот кресло отъехало в сторону. Он потянулся за простыней.

Вдруг стена лопнула, и пара манипуляторов с подрагивающими щупальцами нависла над ногами Бригерра. Потом хрустко прорезалась новая пара и мгновенно атаковала его запястья. А следом и на лодыжках сомкнулись крепкие, но не причиняющие боль щупальца. Манипуляторы оторвали Бригерра от пола, перевернули животом вниз и опустили на холодную гладкую перекладину, выскочившую из подлокотников.

Сзади на Бригерра начало надвигаться что-то булькающее. Он напряг шею. В стекле двери отразилось его недоумевающее лицо и путаница покачивающихся трубок.

Пристрелочные брызги кучно оросили спину Бригерра. Он крепко зажмурился.

8

После окончания утомительного, добросовестного зондирования Бригерр затих в распахнутом кресле, на гигроскопическом пледе.

- У вас отличное состояние пищеварительного тракта, - преобразователь спикировал, наращивая громкость.- Прямая кишка в своем роде эталон.

- Хватит издеваться, - Бригерр вытолкнул из-под себя плед.- Лучше перечислите ассортимент незаконченных процедур.

- Современная Диагностика способна разложить вас на молекулы и снова собрать. Так что будьте благоразумны. Зачем испытывать свое и наше терпение? Формула-один беспощадна. Отбор должен быть надежным. Диагностика не имеет права на ошибку.

- Пить... - Бригерр натянул плед на спину.

Манипуляторы нехотя отодвинулись от кресла. Потом дальний качнулся к стене и принес запотевший стакан.

Бригерр выпростал из-под пледа руку, выхватил стакан из вялых щупалец и припал к льдистой кромке.

- Вспомните долг и обязанности, переборите упрямство, взгляните объективно...

- Не разводите демагогию, - Бригерр сунул пустой стакан в услужливый манипулятор. - Я и так все понял. Дайте прийти в себя. И не мешало бы подкрепиться...

- Сейчас организуем...

9

Манипуляторы проворно собрали и унесли посуду.

Бригерр зевнул.

Один манипулятор вернулся с влажной салфеткой и принялся назойливо обрабатывать его губы. Другой с такой же салфеткой устремился к рукам. А вторая пара уже поджидала с широко распахнутым халатом.

Бригерр влез в теплую, вкрадчивую фланель и лег боком на плед.

- Благодать...

- Вы готовы к продолжению диалога?

- Дело в том... Как бы это поточнее выразить? В общем, боюсь, вы будете разочарованы, если тайна гибели Счастливой окажется абсурдной и одновременно чрезвычайно банальной. В ней отсутствует логика. А главное - в происшедшем никто не виноват...

- Но вы же говорили об идее-фикс Флагмана?

- Разве виновен маленький камешек, ненароком вызывавший губительную лавину?

- Обойдемся без аллегорий и намеков. Излагайте конкретно и ясно.

- Но учтите, Флагман вводил меня в курс без особых комментариев, бессвязными отрывками, странноватыми фрагментами...

- Разберемся.

- И еще... Хотелось бы предварительно уточнить кое-какие моменты, Бригерр провел указательным пальцем по суставу дежурного манипулятора. - Лично меня больше всего смущает поведение долговременщиков и их реакция на структурников... Я практически незнаком с принципом формирования тогдашних десантов. Хотя догадаться несложно, что после Счастливой многое пересмотрели. Но все же интересно, как бы повел себя мой отец, оказавшись на Счастливой в роковой день?

- Ваш отец был долговременщиком-профессионалом, а до Счастливой на освоение планет благоприятных категорий отправляли сплошь добровольцев. Чаще всего десантные группы в основном состояли из закоренелых неудачников - людей нереализовавшихся, озлобленных. Они не вписывались в ритм нормальной жизни, они бежали туда, где можно было бы начать снова. Общество предоставляло им возможность исправиться.

- Консультативный совет осуществлял надзор за долговременщиками?

- Практически нет. Он занимался организационными вопросами, а по мере возникновения сложностей помогал в их ликвидации, подключая специалистов. Группам предоставлялась полная свобода. На местах они действовали самостоятельно и обращались в совет по собственной инициативе, в меру надобности. У преобладающего числа групп прослеживалась сходная закономерность: в первый период освоения они практически игнорировали консультативный совет, полагаясь в основном на свои силы, и лишь спустя некоторое время постепенно налаживался устойчивый продуктивный контакт.

- Значит, конец Счастливой не так уж абсурден. И появление будущего Флагмана в том десанте вполне закономерно... Мальчишка улепетнул из детского карантина и пробрался незадолго до старта на ракетоплан. Его обнаружили уже после высадки на планету, при разгрузке, - он спал в контейнере, соорудив гнездо из сапог-амортизаторов. Ловкого "зайца" оставили на Счастливой под ответственность обрадованных родителей... А печальные события, с непосредственным участием Флагмана - тогда еще просто Ника - развернулись на третий день, после начала монтажно-строительных работ...

10