Чужое имя

Когда прозвенел звонок на первый урок, он вышел из столовой вместе с бандой мальчишки-шакала. В такой стае он ничего не боялся. Все дежурные смотрели на него понимающе, незаметно кивая.

Когда он сомневался, на какой урок идти, мальчишка-шакал был тут как тут и с готовностью подсказывал.

Глава 23

Люк больше не возвращался в свой сад в одиночку. Два или три раза в неделю мальчишка-шакал шептал ему на ухо:

– Сегодня вечером.

Сердце Люка радостно подпрыгивало. «Сегодня вечером» означало «Идём в лес. Встречаемся с девчонками».

Каждый раз, выходя наружу, Люк глубоко дышал, так же, как голодный пожирает еду, однако заметил, что большинство других мальчишек, храбрых и представительных внутри здания, на свежем воздухе заметно съёживались. Они крепко зажмуривались и неуверенно шли вперёд, словно осуждённые на казнь.

– Ты не любишь выходить наружу? – однажды спросил Люк Трея, проходя по лужайке в лес.

Трей медленно покачал головой, словно от быстрого движения его могло стошнить. У него уже немного позеленело лицо.

– В лесу лучше, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – По крайней мере под прикрытием.

– Но… – Люк глотнул побольше воздуха, вкушая аромат свежескошенной травы и весеннего дождя. Он не понимал Трея.

– Разве не противно всё время сидеть взаперти?

Трей бросил на него косой взгляд.

– Я тринадцать лет провёл в одной и той же комнате. И на улицу вышел, только когда оказался здесь.

– Ого, – сказал Люк.

Он неожиданно понял, что ему, третьему ребёнку, несказанно повезло. Пока правительство не вырубило за его домом лес и не построило вместо него целый новый район, он большую часть времени проводил снаружи. Только что в школу не ходил, а так его жизнь мало чем отличалась от жизни старших братьев. Он даже представить себе не мог, как прожить тринадцать лет в четырёх стенах, в одной и той же комнате.

– Джен ездила в город за покупками по фальшивому пропуску, – сообщил он Трею. – Мать водила её в игровую группу для малышей. Я думал, другие третьи дети жили так же, как она.

– Откуда мне знать? Я… хотел бы… – заколебался Трей, – я скучаю по своей комнате.

Люк пожалел мальчишку. Сколько его новых друзей всю жизнь прожили, как в тюрьме?

Он наблюдал за мальчишкой-шакалом, бегущим впереди, потом возвращающимся, чтобы подбодрить других.

– Шакал… Джейсон, наверное, жил так же, как Джен, – заметил Люк. – Наверняка часто выходил. Он ничего не боится.

– Нет. Говорит, что преодолел все страхи, связанные с подпольем, – сообщил Трей. – Да он тут недавно, на пару недель дольше, чем ты.

– Неужели? – удивился Люк.

Он считал, что мальчишка-шакал тут вроде аборигена, годами живёт в школе Хендрикса.

– Остальные попали сюда прошлой осенью, – продолжал Трей. – Вроде того. Мы все помалкивали, пока не появился Джейсон.

Прежде чем это осмыслить, Люк снова себе напомнил, что Джейсон – настоящий шакал. Вовсе не удивительно, что Люк запутался, когда впервые попал в школу, у мальчишек, по крайней мере тех, с кем он сейчас общался, действительно было по три, а то и по четыре разных имени. В школе они отзывались на фальшивые имя или фамилию, в лесу на настоящие имя или фамилию, что было опаснее. А некоторые просто называли инициалы.

Трей объяснил, что его имя означало «третий». Настоящего имени он не сказал даже мальчишке-шакалу.

Они пришли в лес и, как сказал Трей, наконец укрылись.

– Погоди, – спросил Люк. – Ты говоришь, вы все не дружили, пока не появился Джейсон? Не встречались в лесу?

Трей озадаченно на него взглянул.

– Только с апреля, – ответил он.

Мысли Люка лихорадочно заметались.

– В апреле был митинг, – напомнил он.

– Ну да, – пожал плечами Трей.

Потом пришли девчонки, и начался шутливый разговор, как в ту первую ночь. Теперь для него всё звучало иначе, они не были многословны и опытны, они словно читали текст какой-то пьесы, притворялись, что разговаривают, как нормальные мальчишки и девчонки. Нина шутила, какие мальчишки глупые, а Джейсон разыгрывал девчонок. Люк наблюдал за лицами тех, кто молчал. Они явно боялись.

– Зачем мы сегодня встречаемся? – неожиданно спросил он.

Джейсон удивлённо посмотрел на Люка.

– Ну… планируем, как противостоять правительству по поводу закона о народонаселении. Чтобы подготовить митинг.

– Митинг, – с надеждой откликнулась Нина.

У Люка заколотилось сердце. Вот что ему нужно! Ему хотелось совершить что-нибудь героическое, как Джен. Словно он хотел извиниться, что не пошёл с ней вместе, что сомневался. Сможет ли он стать таким храбрым, как Джен?

И не погибнуть?

– Как? – спросил он. – Как мы можем противостоять?

Нина и Джейсон переглянулись.

– Ну, как раз это и нужно решить, – ответила Нина. – Мальчишки всегда задают дурацкие вопросы!

Однако в ту ночь они ничего не решили. Просто сидели, шутили, играли в угадайку про настоящее имя одного мальчика, а потом разошлись по школам.

Когда они шагнули внутрь, Джейсон потянул Люка в сторону.

– Не все так подготовлены, как ты, – заметил он. – Дай им время прийти в себя. Пока они трясутся, каждый раз выходя наружу, из них не выйдет бунтовщиков.

Люк был польщён. Разумная мысль.

– Ладно, – согласился он.