Чужое наследие

— Согласен. Но я об этом уже говорил. Добавлю еще, что братство — это не благотворительная организация и не убежище, а я не добрый дядя. Беру только тех, кто прошел строгий отбор.

— Ты сказал «состояли». Что случилось и столько вас осталось?

— Тридцать два разумных! За последние полгода пропали двенадцать членов! Я долго пытался выяснить, что с ними случилось, но, несмотря на все мои связи и усилия, ничего не узнал. Только то, что в городе завелась какая-то сволочь, которая ворует адептов! — глаза Лонка опасно сузились. — Но мне кажется, что я ее нашел, и ты мне нужен, чтобы с ней разобраться!

Глава 18: Разведка

— Разобраться? — удивился Алекс. — Разве в городе нельзя нанять наемников, если тебе нужна живая сила? Ты меня переоцениваешь. Не думаю, что я могу решить проблему, с которой твои ребята не сумели разобраться. Я не настолько силен.

— Мне нужны не мускулы, а специалист для проникновения на защищенную территорию.

— Что за такая защищенная территория?

— Подземная база за городом. И поверь — туда очень непросто проникнуть. Поэтому я хочу, чтобы ты провел туда небольшой отряд. Иными словами, мне нужны твои возможности, которые ты продемонстрировал при освобождении своего друга, а также твои навыки маскировки. Мои собратья хороши, но к сожалению, в некоторых аспектах они тебе серьезно уступают. А что касается наемников, я обязательно обращусь к ним — они понадобятся для отвлечения внимания охраны при проведении операции. Но все это будет бесполезно, если мы не сможем проникнуть внутрь или хотя бы подобраться к похитителю незаметно. Он может уничтожить пленников, использовать их как заложников или выкинет еще какой-нибудь фокус.

— То есть действовать нужно хитростью?

— Вот именно! Сила тут не поможет. Чтобы быстро пробиться на базу, нужен очень сильный отряд. К сожалению, возможности похитителя сильно превосходят наши.

— Если враг настолько силен, почему бы тебе просто не обратиться к Школе ледяных игл? — указал Алекс на очевидное решение. — Шедар кормушка льдышек, они отвечают за порядок в Нижнем городе. Просто натрави их на этого гада, вот и все!

Лонк тяжело вздохнул и совсем по-человечески потер виски. Было видно, что он морально вымотался.

— Тут начинается неприятная часть, о которой я не могу умолчать. Похититель действует слишком нагло для одиночки, я подозреваю, нет, практически уверен, что у него есть покровители в Школе ледяных игл. Поэтому, если я к ним обращусь, они попросту предупредят его. По этой же причине я не могу нанять большую гильдию, чтобы смять оборону этой гниды. Они не дураки и зададут те же вопросы, что и ты, а когда узнают о связях между Школой и похитителем — несомненно откажутся от сделки и хорошо, если не продадут информацию налево. В моих силах только купить услуги небольшой гильдии и засыпать ее деньгами, но этого не хватит для полноценной операции — максимум для отвлечения. Можно еще собрать армию свободных охотников, то кто-то из них обязательно проболтается. У меня один выход — действовать небольшими силами.

— Плохо… — протянул Алекс, соображая, что ему делать дальше. — А сами льдышки могут участвовать в охране базы?

— Насколько мне известно — нет!

— Расскажи тогда все, что знаешь о похитителе? Где именно расположено его логово и сколько у него охранников? Меня интересуют все подробности.

— Я рад, что тебя не испугала задача и непременно все объясню, но сначала ты должен ответить, берешься ли за это дело? Учти, если скажешь да, то обратной дороги не будет. Если не уверен — лучше сразу откажись! — Лонк серьезно посмотрел на человека. — Зато если согласишься, я обещаю тебе свое личное расположение, щедрую награду и помощь со Школой ледяных игл. Гарантирую, что они не смогут тебя выследить или опознать, если ты сам по глупости не подставишься.

Лонк замолчал, а Алекс откинулся на спинку дивана и задумался. Вопрос был серьезным — стоит ли участие в опасной операции всего того, что ему тут наобещал глава братства? И способен ли светловолосый это все выполнить?

«Я ведь совсем по-другому представлял себе жизнь на Шедаре. Думал, выучу пару приемчиков, соберу данные, найду координаты Земли и слиняю по-тихому. А тут непонятные разборки. Может не лезть? — землянин размышлял, но одновременно осознавал, что уже принял решение — светловолосый сумел заинтриговать обещанием «ключа» к Слиянию. — Хитрый жук, понимает же, что я у него на крючке. Ну да ладно, но пусть только попробует какую-нибудь ерунду всучить!»

— Я согласен и обещаю, что приложу все силы, чтобы вытащить твоих собратьев, — торжественно заявил он.

— Отлично, — кивнул Лонк так, словно другого ответа и не ожидал. — Тогда слушай, что мы смогли разузнать…