Чужое наследие

Глава братства продолжил объяснять местные расклады. Помимо двух сильно укрепленных городов и еще более укрепленного перехода на второй слой имелись частные владения. В первую очередь этим баловались корпорации, но по своим причинам: некоторые боялись шпионажа конкурентов, другие просто не хотели, чтобы особо ценные сотрудники свободно разгуливали по городу, где их могли бы переманить. Еще загородные «дачки» имелись у крупных гильдий и им подобных организаций, там они тренировались и занимались делами, которые хотели сохранить в секрете, в том числе и от Школы ледяных игл.

На первый взгляд казалось, что очень опасно иметь базу снаружи, что армия полубезумных шедарцев сомнет любую охрану, однако подобные укрепления налетчики игнорировали. Во-первых, поди еще найди в бесконечной лесной чащобе хорошо замаскированное строение, а во-вторых они привыкли бить беззащитных изгоев и даже если случайно наталкивались на защищенную базу, то предпочитали пройти мимо. Правда, на всякий случай, укрепления располагались далеко от барьера, чтобы свести возможность случайного обнаружения до минимума.

На этих словах Алекс вспомнил разрушенный форт на подходе к городу. На серьезное укрепление открытые здания никак не тянули. Похоже, то были неудачники либо очень рисковые ребята. Мир их праху!

— Хорошо. Вы нашли базу похитителя. Что можешь о ней сказать?

— В том-то и дело, что ничего! Мы даже не знаем ее размеров — это подземное сооружение с замаскированным входом. Мы только выяснили, что охрана у них очень сильная. Невероятно сильная, хотя и малочисленная… — на этих словах Лонк скривился. — Вначале я отправил к ним гильдию. Это была небольшая гильдия — всего шестнадцать бойцов, но половина из них — девятки!

Светловолосый замолчал и мрачно посмотрел на человека.

— Говори, — не выдержал Алекс.

— Тогда я еще не знал сил врага и не думал, что мои собратья выжили, поэтому договорился с гильдией, что они вскроют вход и вытащат похитителя, а если врагов окажется слишком много, то отряд гильдии просто отступит. Но наемники сгинули, причем я до сих пор не понимаю как!

— Ты это видел?

— Да. Мы с Нюхом наблюдали за боем. В момент, когда отряд добрался до входа, их накрыло маскировочным полем и даже Нюх не смог ничего разглядеть, но почувствовал, что похититель выставил всего пятерых бойцов, — Лонк покачал головой. — Всего пять охранников, но они сумели разгромить наемников меньше чем за полминуты!

— Так быстро… — ошеломленно произнес Алекс.

Весь опыт и знания, полученные от Самула, говорили, что схватки между адептами так быстро не заканчиваются, если, конечно, одна из сторон не обладает значительным преимуществом. Но в данном случае преимущество было на стороне атакующих. Девять девяток, куда уж больше! Как же они слились?

— Странно, очень странно, — пробормотал землянин. — Кто-нибудь выжил?

— Не знаю. Когда бой закончился, на поверхности не осталось трупов. И дело не в слабости наемников — это был слаженный отряд, они много лет работали вместе.

— Получается, что похититель теперь знает, кто его ищет.

— Нет, я нанял гильдию анонимно, — усмехнулся Лонк. — Не хотел рисковать и оказался прав.

— Давно это произошло?

— Больше месяца назад. За несколько дней до того, как ты залез в лавку к Надиру. Собственно так мы на тебя и вышли — во время боя охраны с наемниками Нюх учуял запах красного жемчуга, и мы начали следить за торговцами этой гадостью. Думали, они как-то связаны с похитителем, но пока связей не обнаружили… Теперь ты знаешь все.

— Не так уж и много ты рассказал. Мне непонятны ни цели, ни силы похитителя, — осторожно заметил Алекс. — Однако предполагаю, что у тебя уже есть план.

— Конечно! Я никому не прощу захват членов моего братства, — холодно заметил Лонк. — Я обязательно доберусь до этой сволочи.

— А чего ты ждал целый месяц?

— Наводил справки, искал информацию… к сожалению, братство разумных — не такая уж большая сила, по меркам Шедара. Мы не можем действовать открыто и объявить войну врагу с неизвестным потенциалом, даже если бы Школа ледяных игл его бы не поддерживала. К тому же похищения на время прекратились и я думал, что у нас появилось время. Искал специалиста со специфическими умениями, а тебя держал про запас, но больше ждать не могу.

— Что-то произошло?

— Два события. Полторы недели назад пропали сразу двое, а еще… я почувствовал тех, кто исчез раньше. Всего на мгновение, но этого хватило. Теперь я точно знаю, что они живы! — светловолосый говорил спокойно, но было заметно, что внутри он возбужден.

Лонк пояснил, что он не просто делится силой, но что члены братства постоянно связаны с ним, однако после похищений эта связь сразу обрывалась, но несколько дней назад на миг возобновилась. Поэтому версия, что из пленников делают красный жемчуг, была отброшена, да и не нужно было бы так заморачиваться и связываться с небольшой, но сплоченной организацией, когда за городом свободно разгуливают сотни изгоев.

Светловолосый замолчал, но Алекса кольнула интуиция и он неожиданно заметил: