Чужое небо

– Смотри в оба, Путник. Ночь в Зоне особо опасна. Такие твари в это время водятся, что лучше не встречать их никогда.

– Хорошо.

Сняв оружие с предохранителя, Пух жестом позвал парня за собой.

Ночная Зона была полна различных звуков и шорохов. Откуда-то с запада слышалось тихое, едва различимое пение птицы. Бородач прислушался.

– Пересмешник, – сказал сталкер со страхом в голосе. – Вот повезет, если он в нашем направлении движется.

– Сарказм?

– А что, непохоже? Это очень опасный мутант. Надеюсь, что он не услышит нас и пойдет своей дорогой. Встречался я уже с ним, так что не горю желанием повторить эту встречу. Еле выжили мы тогда. Впятером на вылазку ходили, вернулись только двое. Я и Хромой. Жаль, что нет его больше в живых, мерзавца этакого.

Оглушительно громко хрустел под ногами гравий. Казалось, будто идущих слышно на много километров вперед. И от этого становилось все беспокойнее на душе. Стараясь ступать как можно тише, Путник оглянулся. Увидев слабые отблески чьих-то глаз, что двумя огоньками показались из-за дерева, сказал об этом Пуху.

– Не знаю я, кто это. Будь на чеку, следи за тылом. Не хватало еще этой погани. Но, думаю, если бы оно хотело, то давно напало бы. А так – прячется, выжидает чего-то.

Побродив по окрестностям, сталкеры обнаружили какой-то предмет, явно выделяющийся на общем фоне. Вещь эта против воли бросалась в глаза, как бы показывая, что она здесь абсолютно лишняя. Подняв какую-то тряпку с земли, Пух узнал в ней излюбленную бандану напарника.

– Он был здесь! Это его вещь, Путник. Что-то случилось, теперь я уверен в этом на все сто процентов.

Бородач передал бандану Игорю. Тот повертел ее в руках, стараясь получше разглядеть. «Точно, Рубика вещица. Интересно, что с ним могло произойти?»

Словно в ответ на мысли Путника, ночную тишину разорвал грохот автоматной очереди. Это было настолько неожиданно, что заставило парня встрепенуться.

– Бегом туда! – выпалил Пух и резко сорвался с места. Судя по всему, стреляли где-то рядом. Путник спохватился и побежал за наставником. Нагнал его, и теперь они уже бежали рядом. Обогнув пятиэтажку, сталкеры снова услышали выстрелы. Теперь уже намного ближе.

– Это он! Я чувствую!

– Не подходите ко мне!! – услышали голос Рубика сталкеры. Интуиция не подвела Пуха: его друг действительно попал в беду. – Прочь! Уйдите прочь!!

Выбежав на обширную площадку, они наконец-то увидели Рубика. Луна давала мало света, но и этого было достаточно, чтобы понять – их друг один. Рядом с ним не было абсолютно никого. Ни людей, ни мутантов. Казалось, он свихнулся и попросту стреляет в пустоту.

– Руб! – позвал сталкера Пух. – Не стреляй! Это мы!

Тот резко обернулся. Ужасная гримаса исказила его лицо.

– Убирайтесь! – заорал молодой сталкер и открыл пальбу по товарищам.

К всеобщему счастью, пули вместо намеченной цели прошлись метром выше, выбивая бетонную крошку из какого-то полуразрушенного здания.

Сталкеры бросились в разные стороны. Про себя бородач отметил, что Путник держится молодцом, не паникует.

– Руб, ты сдурел? Это я! Пух!

– Убирайся, мерзкая тварь! Всю жизнь я убивал тебе подобных, и сейчас моя рука не дрогнет! Вам меня не провести!

«Точно сдурел, – подумал Пух. – Неужели Зона добралась и до него? Сломала парня, словно старую ненужную игрушку?»

Рубик стрелял по тем местам, где сидели, затаившись, его товарищи. Путник спрятался за небольшое, но широкое разлогое дерево, Пух же заскочил в первое обнаруженное окно. Вскоре у стрелка закончились патроны. Он выбросил ненужный автомат в сторону, после чего достал пистолет.

– Покажитесь, уроды!

– Ты определись, друг, чего хочешь! – заорал из своего укрытия бородач. – То прогоняешь нас, то зовешь! Сам не знаешь, чего хочешь! С жиру бесишься!

Пух понятия не имел, что делать дальше. Убить друга он не мог. Но что-то же нужно было делать, верно? Сталкер судорожно обхватил голову обеими руками, не зная, как поступить в сложившейся ситуации. Внезапно у него появилась занятная мысль, и он ухватился за нее со всех сил. «А что, если кто-то взял Рубика под свой контроль? Может, он и не спятил вовсе, а действительно находится под чьим-то влиянием. Это вполне вероятно, учитывая, что в Зоне нет ничего невозможного. Но если это так, то почему именно Рубик? Почему не все? – И тут сталкера осенило. – Душелов! Скорее всего, мутант выбрал в качестве жертвы Руба именно из-за того проклятого арта! Наверное, контейнер не совсем заглушил пси-излучение, исходившее от «душелова». Если теория верна, то это многое объясняет. Судя по всему, парень видит то, что внушает ему мутант-телепат. То есть эта тварь должна находиться где-то совсем близко, чтобы самолично видеть и контролировать происходящее».

– Путник! – позвал Пух. – Ты как, живой?!

– Пока да! – раздалось в ответ.

– Помнишь, за нами наблюдал кто-то?!

– Он и сейчас наблюдает! Не высовывается, в тени сидит! Я не выпускаю его из виду!

– Слушай! Рубик под ментальным контролем! Постарайся подстрелить того мутанта! Сдается мне, это тот самый, что нашему другу разум затуманил!