Чужое небо

Всего слиперов в стае было тринадцать. Чертова дюжина. После удачного выстрела Путника их количество уменьшилось ровно на одного. Это, без сомнений, было хорошо, но стая, лишившись одного из своих сородичей, попросту пришла в бешенство. Вожак стоял дальше всех. Прятался за спинами остальных. Глухо зарычав, он мысленно спустил слиперов с короткого поводка, и те, басовито залаяв, скопом бросились на людей.

– Спина к спине! – заорал Пух, и сталкеры принялись методично отстреливать мутантов, которые так и норовили вцепиться им в глотки.

Рубик все это время находился в бессознательном состоянии, прислонившись спиной к объемному стволу старого дерева. Тонкая нить серебряной паутины уже значительно разрослась, захватив добрую часть шеи.

Смертоносные пули били точно в цель, вырывая куски плоти из бегущих прямо на сталкеров мутантов. Слиперы падали под гнетом пуль, словно подкошенные. В живых остался лишь один монстр. Вожак. Альфа всех альф. Он стоял и смотрел на тела мертвых сородичей. Он ошибся, не рассчитал силы стаи и поплатился за это жизнями своих близких.

Вожак завыл. И в этом вое чувствовалась вся его боль, вся горечь внезапной утраты. Он не заслуживал жизни и сам прекрасно это понимал. Собравшись с силами, альфа бросился на людей, вложив в последний рывок всю свою силу и злобу. Пули настигли последнего выжившего мутанта в прыжке. Прошили насквозь, словно тряпичную куклу. Пролетев по инерции совсем немного, слипер рухнул на землю. Вот и пришел конец целой стае мутантов, которые выбрали себе в качестве добычи совершенно не тех людей.

Не медля, сталкеры подхватили Рубика и поволокли дальше, окинув прощальным взглядом поле боя. Нужно было поскорее уносить отсюда ноги.

Путник не знал, куда именно ведет его Пух. Места, по которым они шли, порождали в душе отчаяние и страх. Пускай так можно было сказать о любом месте в Зоне, но сейчас это ощущалось в разы сильнее. Чем это можно было объяснить, оставалось загадкой даже для самого Пуха. Он и сам ощущал странное психическое давление.

Тащить Рубика было неимоверно трудно. Весил парень не меньше восьмидесяти килограмм, это точно. Может, Пуху это было не впервой, а вот Путник в жизни не поднимал ничего тяжелее собственного веса. Даже посещая спортзал каждые выходные, он старался особо себя не утруждать. По всей видимости, зря. Сейчас у него жутко болела спина. Хотелось упасть и не шевелиться.

Пот ручьями стекал со сталкеров, но они не останавливались ни на минуту. Упорно шли к своей цели, отстреливаясь от всего, что нападало на них по пути. Один раз заметили мерцающий метрах в сорока огонек. Он летел прямо на них. Ярко-желтый, с небольшими проблесками зеленого. Когда расстояние между ними стало опасно близким, странный «светлячок» резко сменил траекторию полета и направился дальше, обдав людей теплым воздухом.

– Не ожидал я от тебя подобной прыти, – тяжело дыша, сказал Пух. – Ловко ты тех мутов уложил.

– Сам от себя такого не ожидал. Думал, жалко их будет, не смогу на курок нажать. Очень уж они на собак похожи. Но я ошибся. Смог. Это было что-то вроде боевой ярости. Тебе знакомо подобное чувство?

– А как же! Многие сталкеры только и выживают благодаря этому.

– Скажи, а где все-таки живет этот лекарь? Здесь же глушь сплошная.

– Сейчас сам все увидишь, потерпи немного.

Спустя какое-то время сталкеры оказались в небольшом поселке, которых по всей Зоне было предостаточно. Почему Друид решил поселиться в этих местах, куда сталкеры, как сказал Пух, заходят крайне редко, для Путника оставалось загадкой. Полуразрушенные деревянные дома провожали шедших мимо людей равнодушными взглядами пустых окон-глазниц.

Пройдя еще совсем немного, взору Игоря открылось то, чего он раньше не замечал. Огражденная небольшим забором, старая деревянная церковь гордо возвышалась над остальными постройками. И как только он не заметил эти блекло-зеленые купола? Неужели был настолько невнимателен, чтобы пропустить такое? Мысленно Путник приказал себе быть максимально бдительным, особенно сейчас, когда он отвечает не только за свою, но и за жизни напарников.

– Вот мы и на месте, – сказал Пух. Держа Рубика на плечах, он с размаху ударил ногой по двери. Та, чудом не слетев с петель, отворилась, громко ударившись об стену. – Друид! Друид!! Скорее, нам нужна твоя помощь!

Церквушка изнутри не представляла собой ничего особенного. Ни позолоты, которую так привык видеть Путник в храмах родного города, ни икон. Оно и понятно. Откуда бы здесь взяться всему этому добру, если храм, спустя столько лет после аварии был разграблен, причем неоднократно. Единственным «богатством», что заметил сталкер, был древний дубовый стол практически у самого входа. На столе горела одинокая свеча, за которой стояла в рамке фотография. Подойдя поближе, Путник хотел было взять снимок в руки, но за спиной раздался взволнованный, слегка хриплый мужской голос:

– Дайте-ка на него взглянуть.

Обернувшись, Игорь увидел, как над Рубиком нависает высокий мужчина в длинном плаще болотного цвета. Хозяин осмотрел лежащего без сознания сталкера и ужаснулся.