Чужое небо

С того момента, как сталкеры дотащили товарища до кровати, тот ни разу не приходил в сознание. Только у самого дома он на мгновение слабо приоткрыл глаза, попытался что-то сказать, но силы быстро покинули его, и Руб снова провалился в беспамятство.

Пух не находил себе места. Ему было больно наблюдать за мучениями лучшего друга. Тот буквально иссыхал на глазах, и сталкер понятия не имел, что могло быть тому причиной. Лекарства из аптечки не помогали.

Путник дотронулся тыльной стороной ладони лба больного. Кожа Руба горела огнем, но была сухой, словно древний пергамент.

Спустя час случилось то, чего не ожидали совершенно. Когда сталкеры начали стягивать с Рубика комбинезон, чтобы натереть больного какой-то дрянной мазью, заметили, как вдоль по шее парня проходит тончайшая серебряного оттенка нить. Мигом освободив Рубика от верхней одежды, сталкеры увидели страшное зрелище. Вся спина и большая часть правого бока бедолаги были сплошь покрыты той самой паутиной, которую обнаружили на стенах первого этажа при осмотре дома. Было очевидно, что инфекция, если эту заразу можно было так назвать, распространяется с невиданной скоростью.

– Твою мать, – только и сказал Пух. – Надеюсь, это не заразно.

– Думаю, что нет. Мы были в тесном контакте с Рубиком, но ничего такого до сих пор не подхватили.

– И как же его так угораздило? Ума не приложу… Черт!

Бородач со всей мочи ударил ногой по стеллажу с книгами. Тот завалился на бок, книги разлетелись по всей комнате.

– Черт, черт, черт!! – не унимался сталкер. – И что нам теперь делать!? Только этой напасти нам не хватало!

– В Зоне есть врач? – спросил Путник.

– Есть, только у нас нет времени, чтобы возвращаться обратно! Ты видел его состояние? Он ведь и до вечера не доживет! Какой к черту врач?! Хотя… – Разбушевавшийся Пух на мгновение замолчал. – Есть один вариант. Сомнительный, но другого выхода попросту нет.

– Ты о чем?

Бородач присел на кровать, где лежал Рубик.

– В Зоне помимо обычных врачей есть один – не такой как все. Говорят, он в два счета ставит тяжело больных на ноги какими-то травяными отварами. Берет за это совсем немного – по нынешним меркам. Его Друидом зовут. Он тут с самого зарождения Зоны обитает. Но он очень мутный тип. Многое о нем рассказывают, и непонятно ведь, что правда, а что – вымысел. Поговаривают, он и мутантов выхаживает. Не знаю, стоит ли идти к такому…

– А разве тебе не все равно, кого он лечит, если есть шанс спасти Руба? – спокойно спросил Путник, после чего сделал несколько небольших глотков воды. От волнения ужасно пересохло в горле.

– Действительно, – воспрянул духом сталкер. – Все равно! Пускай он хоть мутов лечит, плевать! Если есть шанс, то я вцеплюсь в него стальной хваткой и не отпущу до последнего! Нужно срочно выдвигаться. Придется сделать небольшой крюк, потратить немного времени, но это того стоит! Будем тащить Руба по очереди, если ты не против. Сам я не справлюсь.

– Без вопросов, Пух. Сделаю все, что в моих силах.

– Спасибо, приятель. Я сразу понял, что ты хороший человек.

Путник слегка покраснел.

– Это вам спасибо. Если бы не вы с Рубом, то не знаю, что со мной случилось бы. Я вам жизнью обязан. Так что пора платить по счетам. Кстати, далеко нам идти?

– Нет. Несколько часов ходу. Только я тебя прошу, Путник, не расслабляйся ни на секунду. Кроме тебя, мне больше не на кого положиться. Теперь мы должны быть в разы осторожнее. Я могу быть уверен, что в случае чего ты не струсишь и прикроешь мне спину?

– Не сомневайся. Это я могу тебе гарантировать.

– Еще раз спасибо, – сказал Пух и протянул руку. – Теперь я вижу, что ты настоящий сталкер.

– Сталкер, – подтвердил Путник и пожал крепкую руку товарища.

Глава 8

Слиперы протяжно завыли, предвкушая поимку легкой добычи. Стая преследовала сталкеров уже не один час. Держась в сторонке, звери изучали своих жертв, ментально прощупывали, пытаясь понять, насколько опасными те могут быть.

И после нескольких часов слежки мутанты наконец-то бросились в атаку. Окружив людей, слиперы загнали их в ловушку, из которой, казалось, нет абсолютно никакого выхода. Твари рычали, яростно клацали челюстями. Они были готовы наброситься в любой момент – как только вожак отдаст приказ. Зверюги сейчас хотели только одного – убивать. Не важно как, не важно сколько, не важно кого. Вожак внушал им чувство ненависти, разжигая в них дикий, первобытный инстинкт уничтожения всего живого.

Первый мутант бросился в тот момент, когда Путник открыл огонь. Пуля, по случайности, попав слиперу точно в глаз, прошла навылет. Сталкер не видел этого. Он был сосредоточен на остальных мутантах. Точно так же, как и его напарник.

Автоматная очередь спугнула сидевших на ближайших деревьях ворон. Птицы, запричитав и громко захлопав крыльями, взмыли в воздух и устремились прочь от неспокойного места.