Чужое небо

Путник почувствовал, как наступил на что-то твердое. Посветив вниз, увидел валяющуюся у ног длинную кость. Трудно было понять, кому она принадлежала – мутанту или же человеку. Но в любом случае Игорь совершенно не обрадовался находке, посчитав ее дурным знаком. Ничего не сказав напарникам, он продолжил идти. Мороз пробежал по коже от одной мысли, что они могут быть навсегда захоронены в этом холме, если не найдут выход.

Казалось, будто время здесь замедлило свой ход и идут они уже очень долго.

Внезапно Рубик остановился, наткнувшись на тупик. Вот и все. Конец. Молодой сталкер хотел было заорать от безысходности, но рассмотрел небольшой проем справа от себя. Обнаружилась лазейка, позволяющая продолжить скитания троицы под землей.

– Что, друг? Выхода нет? – поинтересовался у напарника Пух. Увидев узкую щель в земляной стенке, он охнул от удивления. – Кажется, нам туда.

– Ага, – согласился Рубик. – Туда. Только куда именно?

– Сомневаюсь, что это выход, – сказал Путник. – Слушайте, давайте не будем теряться в догадках и попросту пойдем туда. Все равно других вариантов у нас нет. Дорога назад завалена, так что остается двигаться только вперед.

Он первым полез в проем, предварительно посветив туда. Следом за ним последовали Пух и Рубик. Этот тоннель немного тянулся вперед, после чего резко уходил влево. Здесь было намного теснее, из-за чего пришлось снять рюкзаки и продвигаться ползком, толкая их впереди себя.

Продолжая ползти, Путник решил оглянуться назад. Только потом он понял, что не стоило этого делать. Не нащупав под собой твердой почвы, сталкер, потеряв равновесие, рухнул на что-то твердое. Поводив лучом фонарика по сторонам, осмотрелся и понял, что находится в обширном, просто гигантском тоннеле, который явно был построен людьми. Укрепленный металлическим каркасом, что состоял из массивных балок, он тянулся в разные стороны на необозримое расстояние.

– Ребята, осторожнее! – хотел было предупредить Путник, но не успел – из проема выпал Пух. Рубик заметил столь резкое исчезновение товарища и осторожно подполз к краю, посмотрел на товарищей.

– Неужели опять? – обреченно спросил парень. – Блин, и когда это уже закончится?

Пнув валяющийся под ногами булыжник, Пух тихо выругался, потом сказал:

– Самому интересно, Руб! Радует то, что этот тоннель людьми построен, глядишь, выберемся куда-нибудь. Теперь хоть есть надежда, что мы не сгнием под землей, а сможем выбраться и сделать глоток свежего воздуха. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

– Как думаете, – спросил Путник. – Что это вообще за место?

– Не знаю. Если честно, то никогда и не слышал о подобном. Нет, конечно, ходят по Зоне слухи о различных лабораториях, но ведь это всего лишь слухи. В них мало кто верит. Откуда здесь лабораториям взяться? Скорее всего, это какой-нибудь подземный военный склад. Ну, или что-то в этом роде, – сказал Рубик.

Сталкеры пошли дальше, уже жалея о том, что решили укрыться от дождя в той, на первый взгляд, совершенно обычной и безопасной пещерке. Знали бы, что случится подобное, ни в жизнь не полезли бы туда, ни за какие деньги.

Было очевидно, что здесь давно никто не появлялся. По крайней мере, никто из людей.

Стянув с плеча автомат для подстраховки, Пух остановился перед хлипкой винтовой лестницей, ведущей куда-то вверх. Подумав, что это самое оптимальное для них направление, сталкер начал медленно подниматься. Идти дальше в глубь тоннеля совершенно не хотелось.

Ребята пошли за Пухом. Лестница шаталась, словно «живая». Казалось, будто сейчас что-то от нее оторвется, и сталкеры кубарем полетят вниз.

Логичнее было бы подняться по одному, но в этот момент об этом никто не подумал. Каждый хотел поскорее выбраться на поверхность, вдохнуть полной грудью свежий, пускай и Зонный воздух. Необдуманность решений сыграла со сталкерами злую шутку.

Сама лестница уходила вверх на добрых четыре метра и заканчивалась небольшой бетонной площадкой. Та, в свою очередь, имела свою лестничку, ведущую к небольшому люку, который и служил выходом. Или же входом. Добравшись практически до конца, сталкеры почувствовали, как лестница заскрипела, после чего что-то громко хрустнуло, и нехитрое сооружение начало уверенно заваливаться набок.

Собрав все оставшиеся силы, сталкеры со всех ног помчались наверх, стараясь успеть. Первым на площадку, тяжело дыша, вбежал Пух. Следом за ним поднялся Рубик. Путник понимал, что если не поднажмет, то не успеет. К счастью, лестница отклонилась от площадки и застыла в одном положении, словно Пизанская башня. Сделав решающий рывок, Игорь с разбегу перепрыгнул пустоту и оказался рядом с товарищами. Но, приземлившись на самый край площадки, он потерял равновесие, и чуть было не упал вниз – крепкая рука Рубика схватила его и помогла удержаться.

– Спасибо, – выдохнул Путник, сердце которого чуть ли не выпрыгивало из груди.