Чужое солнце

– Да, Мэгги, да! Это тебе захотелось жить ближе к природе, жить в большом сельском доме в долбаной глуши, где от тоски впору удавиться! Лично я предпочел бы остаться в городе. Эта ежедневная езда на работу и обратно отнимает у меня чертову уйму времени и сил, которые я с удовольствием потратил бы на что-нибудь более продуктивное. Но после того как я всю неделю мотаюсь в Лондон и обратно, на домашнюю работу у меня не остается сил, так что твои требования просто смешны!

Мэгги почувствовала, что ее трясет.

– Но на футбол силы у тебя находятся!

– Это совершенно другое… и ты это прекрасно знаешь, – передразнил он ее. – Послушай, мы купили этот дом и теперь вынуждены выплачивать огромную закладную. Я работаю не покладая рук, чтобы добыть деньги…

– …То есть мне ты предлагаешь заботиться о твоих удобствах – о том, чтобы в доме было чисто и чтобы у тебя всегда было чистое белье? – Мэгги не верилось, что он действительно говорит ей все это.

– Да, моя дорогая, да! Это самое меньшее, что ты можешь сделать.

– Ты не единственный, кто добывает деньги! Я тоже работаю, и… – Она была почти готова закричать. – Мы оба работаем, чтобы поскорее выплатить эту проклятую закладную, и…

– Да, верно. – Джеми неожиданно успокоился. – Я давно тебе говорил: если тебе нужна помощь в домашних делах, найми прислугу.

– Но я не могу найти прислугу!

– Если бы ты была не так требовательна и поменьше цеплялась к пустякам, возможно, домработницы и уборщицы не бежали бы от нас как от чумы.

Мэгги невольно задумалась. Джеми попал в точку: как работодатель она была довольно строгой, поэтому найти человека, готового работать в условиях постоянного давления, было нелегко.

– Я… я не знала, что тебе настолько не нравится наш дом, – проговорила она несколько более спокойно.

– Зато теперь знаешь, – ответил он устало.

– Но ты должен был мне сказать! – Мэгги вдруг ощутила сильнейшее желание заплакать.

– Пока мы сюда не переехали, я просто не знал, каково нам здесь будет.

– Я… я тоже не знала, – проговорила она жалобно. На самом деле Мэгги тоже скучала по лондонскому дому, по своим подругам – особенно в такие моменты, как сейчас. В Шире у нее не было ни одного человека, с которым она могла бы поговорить по душам.

– Мне хотелось, чтобы ты была довольна, – добавил Джеми. К этому моменту по щекам Мэгги уже вовсю текли слезы, а он выглядел как человек, который глубоко раскаивается из-за своей вспышки. – Мне хотелось сделать тебя счастливой, но я, как видно, не слишком преуспел.

– Нет, ты совершенно ни при чем! – воскликнула Мэгги в порыве раскаяния. Ей и в самом деле было стыдно, что она так на него набросилась.

Последовало молчание, потом он сказал:

– Ты прости меня, ладно?

– И ты меня прости, – ответила Мэгги и шагнула вперед. Джеми протянул руки, и через мгновение она оказалась в его объятиях.

14

В воскресенье Кло позволила себе подольше поваляться в постели. Проснулась она довольно рано, но вставать не спешила, не без удовольствия вспоминая все, что произошло в четверг вечером. На том, что поднимало ее самооценку, Кло задерживалась подольше, о неприятном же – например, о том, что у Джеймса была семья, к которой ему приходилось возвращаться, – старалась не думать вовсе. С особым удовольствием она вспоминала его цветистые комплименты (вот что значит книжный человек!), от которых ей становилось тепло на душе. Джеймс назвал ее очаровательной, потрясающей, сногсшибательной. Кажется, он и в самом деле был в восторге от ее грудей (Кло они и самой нравились; во всяком случае, груди всегда были ее любимой частью тела), однако ему нравилась и ее попа (вот дурачок!), и даже, кажется, ее животик. Как, бишь, он ее назвал? Идеалом женщины? А что, неплохо.

Неожиданно Кло почувствовала себя полностью проснувшейся. Идеальные вещи для идеальной женщины… Идеал женщины – каков он? Вся правда об идеальных женщинах… В этом что-то было. Идеал женщины… Самое главное, это словосочетание было из тех, которые любая женщина – открыто или только в душе́ – готова была примерить к себе самой. Идеальная женщина… Звучит немного по-книжному, но в этом-то и скрыта изюминка. Все эти «Красотки», «Стервы» и «Отвязные девчонки» уже всем надоели. Женщины тянутся к респектабельности, но при этом им все равно хочется оставаться желанными… даже вожделенными. Да, именно так она и назовет свой новый журнал. «Идеальная женщина» – это именно то, что нужно.

* * *

Спустя примерно неделю у нее в офисе раздался звонок.

– Я обо всем договорилась, вам дают «зеленую улицу», – с ходу заявила Ванесса, не тратя времени на пустые формальности. – И еще: совету директоров понравилось название. На ближайшие три месяца вы полностью переподчиняетесь Отделу специальных проектов и будете работать со мной и еще с одной помощницей. Все дальнейшее зависит только от вас.

– Это просто потрясающе!