Чужое тело

— Я тоже кое-что о тебе знаю, — мягко сказал Крис. — Ты меня боишься, верно? Ты лезешь в драку, чтобы заглушить свой страх. Когда мы деремся, у тебя появляется иллюзия, будто я для тебя не так уж опасен… Жаль тебя разочаровывать, но ты заблуждаешься. — Он сделал паузу, усмехнулся и закончил: — На самом деле я еще страшнее, чем тебе кажется.

Поль несколько секунд молча смотрел на него, потом попытался вскочить.

— Сиди. — Удар в солнечное сплетение, не сильный, но болезненный. — Тебе надо отдохнуть.

Поль снова выругался.

— Я не буду портить фингалами твое симпатичное лицо, — улыбнулся Крис. — Ты пользуешься руганью для самозащиты? Это неэффективно, советую попробовать что-нибудь другое.

Он отступил от скамейки, подобрал парализатор и сунул в карман. Поглядел на своих телохранителей, все еще неподвижных.

— Сегодня же их уволю, — весело сообщил он, повернувшись к Полю. — Позволили парализовать себя перепуганному мальчишке! А что будет, если на меня грабители нападут?

Поль смотрел, как он уходит по плавно загибающейся аллее, погруженной в дневной растительный сумрак. Если бы бластер не остался дома, сейчас бы выстрелил ему в спину… пусть и не смог бы вразумительно объяснить на суде свои мотивы. Криса надо уничтожить, чем скорее, тем лучше — это единственное, что Поль знал точно. Доказывать это другим бесполезно, уже убедился.

Потом он, морщась от остаточной боли, поднялся со скамейки и побрел к выходу из парка. Лучше не находиться рядом с громилами Криса, когда те очнутся.

Не прошло и двух часов, как со Стивом связалась служба безопасности: подкоп под административное здание рядом с отелем. Послезавтра форум закроется, но те, кто хотел его сорвать, продолжали строить каверзы. Возможно, по инерции.

Выпив чашку кофе (она любила его, хоть и не нуждалась в нем как в стимуляторе), Тина переговорила со своим адвокатом, незийцем Зелгони, насчет возмещения ущерба хозяевам дома в Элакуанкосе. С убитых террористов ничего не возьмешь, так что платить за вчерашнее удовольствие придется ей. Потом набрала код Поля. Тот сидел в кафе на крыше высотки на проспекте Шал-Салтуф и готовился к объяснениям с начальством. Сообщил, что утром подрался с Крисом, которого подстерег в парке Иян: Крис побил его и «вовсю выделывался», зато в этот раз Поль заставил его перейти в атаку и примерно запомнил приемы, — он узнает, что это за школа, и тогда обязательно Криса отлупит.

— Зачем? — хмыкнула Тина.

— С ним только так и надо, — категорически заявил Поль.

И с чего он так завелся? Крис, конечно, имеет свои странности и склонен к взрывным внешним эффектам (один его макияж «ради успеха деловых переговоров с лярнийцами» чего стоит), но в Галактике полно людей со странностями. Здесь ведь не Манокар, где все обязаны походить друг на друга. Поль с первого дня все уши ей прожужжал о Крисе, и теперь Тина не могла отделить свои непосредственные впечатления от расплывчатых, но навязчивых ассоциаций, подсунутых Полем. Она даже не могла бы сказать, почему Крис вызывает у нее отторжение: что-то в нем ее настораживает — или единственная причина заключается в том, что она уже по горло сыта содержательными диалогами с Полем о Крисе Мерлее?

В доме не осталось никого, кроме кота: Ли сдавала последний экзамен, Ольга и все ее дизайнеры улетели на какое-то мероприятие на форуме. Тина тоже отправилась в дизайнерский городок. В ближайшее время никто за ней гоняться не будет, она знала это по прежнему опыту. Манокарский посол зализывает раны, агенты спецслужб разбирают провалившуюся операцию и анализируют ошибки… Мертвая полоса. Можно воспользоваться затишьем, чтобы погулять в одиночку, иногда она в этом нуждалась.

На цветных газонах между «этажеркой» для парковки машин и дизайнерским городком сегодня ошивалось особенно много неформалов. Толпа голых мужчин и женщин, поджарых, загорелых и довольно неплохо сложенных, размахивала плакатами с агрессивно пульсирующими призывами: «Одеть негуманоидов!», «Только человеческая нагота прекрасна!», «Пусть нелюди прикроют свой срам!», «Хороший негуманоид — одетый негуманоид!».

— Если кто-то здесь и нуждается в одежде, так это они сами! — раздраженно пробормотал гинтиец с широкими темно-красными бровями, сросшимися на переносице, и сердитым лицом (впрочем, людям лица гинтийцев всегда кажутся сердитыми).

— Это церковь воинствующих нудистов с Андолии, — отозвалась асфальтово-серая незийка с блестящим обручем на лишенной волос голове. — Поздновато прилетели, еще вчера их тут не было.