Чужое тело

— Во-первых, не суй нос в мои личные дела, рыжая бестия! Во-вторых, Крис не подонок. Он нравится всем, кроме тебя.

— Ну да, из кожи лезет, чтобы всем нравиться. Я все-таки отлуплю его напоследок, чтобы он забыл дорогу на Нез.

— Скажи спасибо, что у Криса ангельский характер, — вздохнула Ольга. — Кто-нибудь другой на его месте давно бы уже вытряс из тебя компенсацию за перманентный моральный ущерб!

Она повернулась и пошла к двери — розово-оранжевый цветок с тонким стеблем и пышным бутоном. Поль запустил пальцы в свою шевелюру, почти такую же пышную, и подумал, что пора стричься. До окончания отпуска — обязательно. Хотя непонятно, что там будет, после отпуска… Его будущее меняло очертания и дробилось, как солнечные блики в фонтане.

В кармане запищал передатчик: начальство надеялось увидеть Поля после обеда и услышать от него комментарии по поводу вчерашнего происшествия в Элакуанкосе.

Он надел белый штатский костюм, прицепил к воротнику значок, сунул в карман парализатор и служебный идентификатор. Бластер запер в сейфе: если сегодня не отнимут, потом, возможно, забудут… А у себя дома он имеет право хранить любое оружие.

В аэрокаре Поль подключил к бортовому компьютеру идентификатор и послал в банк данных воздушной полиции запрос о местонахождении машины Криса Мерлея. Крис должен усвоить, что ему незачем тут появляться… Поля преследовало неотвязное ощущение, что, если жестко разобраться с Крисом, это решит и все остальные проблемы, сколько бы их ни было.

Вскоре пришел ответ: аэрокар с указанным номером стоит на площадке для парковки около парка Иян. Видимо, Крис отправился завтракать.

Парк Иян таился под ажурным каркасом, оплетенным лианами: над головой цветущий купол, посыпанные розовым песком аллеи тонут в тропическом сумраке. В глубине находился дорогой ресторан — без всяких роботов, с живыми официантами и официантками, которые ходили обнаженными, не считая полупрозрачных набедренных повязок (Поля в свое время под расписку ознакомили с приказом, возбраняющим сотрудникам полиции подрабатывать официантами в этом заведении). Кухня там была очень изысканная, для каждого блюда — отдельный столовый прибор, для каждого напитка — своя специфическая посудина. В самый раз для такого сноба, как Крис Мерлей. Поль давно уже подметил, что Крис отъявленный сноб, но никак не мог убедить в этом Ольгу.

В первой половине дня в Ияне было почти безлюдно. Поль сворачивал из одной аллеи в другую; в его блужданиях между скрытым за деревьями рестораном и выходом из парка не было никакой системы. Он просто надеялся перехватить на этом участке Криса и вразумительно объяснить, что в Ольгином доме Крис Мерлей — персона нон грата.

Интуиция, за которую хвалило его начальство (и это было единственное, за что его на работе хвалили), не подвела и на сей раз: после нового поворота Поль наткнулся на директора «Кристалона» с двумя телохранителями. Что ж, такую вероятность он учел… Поль вскинул парализатор, дважды нажал на спуск — «легкие» заряды, отключающие человека на полчаса. Крис не растерялся, толкнул на него обмякшего громилу. Уход в сторону. Потом на запястье Поля обрушился удар, парализатор упал на песчаную дорожку. Позволить противнику пинком выбить оружие — вот за это ему влетело бы от начальства, еще как! Впрочем, ему влетело бы прежде всего за инцидент как таковой…

— Поль, ты решил сменить работу и устроиться в ресторан официантом? — Крис смотрел на него с насмешливым любопытством. — Возьмут, внешние данные у тебя подходящие. Я здесь постоянный посетитель, могу дать рекомендацию!

Он замолчал и отклонился, когда кулак Поля метнулся к его лицу.

— Убирайся с Неза, ублюдок! Чтоб я больше тебя не видел… Ни в Кеодосе… Ни у нас дома!

Крис засмеялся. Он, как всегда, ушел в глухую защиту: сплошные блоки, ни одного удара. Поля это бесило — пробить защиту Криса он не мог, но рассчитывал, что противник раскроется, если вынудить его сменить тактику.

— Ты что, Крис, не умеешь драться по-настоящему?

— А так тебе не нравится?

Поль выругался. Крис слегка поморщился: сам он не ругался никогда, ни при каких обстоятельствах. Ольгу это восхищало, и она ставила его Полю в пример, а Глена Мерлей утверждала, что Крис не употребляет нехорошую лексику с тех самых пор, как его стукнули по голове во время вояжа по Галактике. Мол, он тогда разучился говорить, а потом опять научился, но грязные слова навсегда позабыл.

Судя по брезгливой гримасе, ничего он не позабыл. Просто печется о своем безупречном положительном имидже.

— Поль, вот это напрасно. Вообще-то я гуманный и терпеливый, но могу рассердиться. Значит, хочешь по-настоящему? Хорошо, раз ты так настойчиво просишь…

Поль согнулся от пронизывающей боли. Ему удалось выпрямиться и почти достать противника, но тут новый удар заставил его потерять равновесие. Крис не дал ему упасть — подхватил и швырнул на скамейку:

— Хватит?

— Можешь продолжать… — выдавил Поль, с ненавистью глядя в смеющиеся синие глаза Криса, такие же, как звезды в его люминогласовой «тьме». — Я знаю, какая ты мразь, понял?