Чужое тело. Дилогия

— Ваше Высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены… — Вкрадчиво сказал граф Урий.

— Чем же, уважаемый граф? — Спросил я как мог наивнее.

— Сложившейся в королевстве ситуацией, Ваше Высочество. Накопившиеся в стране вопросы сложные и требуют грамотного решения, с чувством внимания и сострадания для ваших будущих подданных.

О, где-то я это слышал, зуб даю.

Графу разве что прямоугольника вокруг головы не хватает, который символизировал бы собой телевизионный экран. Грустно, товарищи. Грустно. Неужели все графья во всех мирах настолько одинаковы, что даже врут как под копирку?

— Преступность в нашем городе разгулялась. Крестьяне не желают работать и бегут с земли. Сборщики налогов отказываются выезжать за сборами без надежной охраны, а солдаты в армии не получают жалование вот уже несколько лет.

Ого, новости, что ли? Тебя б на второй канал, в программу «Вести».

— Это же ужасно! — Голосом демократически избранного президента сообщил мне граф Урий. — А между тем, кочевники Предвечной и имперские ястребы зарятся на пределы нашего светлого королевства. Ваше Высочество, кочевникам нужны новые земли, а имперцам нужен наш порт. Они даже не скрывают этого!

— Наша страна окружена кольцом врагов, любезный граф. — Поддакнул я. — Для меня это не секрет.

— Да, Ваше Высочество. Но страшнее всего враг внутренний! В городе нельзя собрать налогов, хитрые мастеровые прячут деньги, а купцы прячут товары. Даже казни не спасают, в прошлом месяце я приказал повесить шестерых, у которых нашли спрятанные товары, а в прошлом году пятеро познакомились с веревкой. Не говоря уж про порку… Этих мастеровых надо пороть каждый месяц всех разом, наверняка за что-то да сыщется! Ваша матушка, Её Величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенное вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт… Мы теряем каждодневно столько золота…

И дальше пошло соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия… То есть Королевский Совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени…

Седдик Четвертый это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё… И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать!

И ещё надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же, вокруг королевы-матери, королевского совета и меня, принца. Графья всегда готовы сплотиться.

— Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? — Просительно спросил я.

Ну и как же себя вести-то? Граф-то уже не первую собаку съел в интригах. Меня он на раз расколет, даже можно и не пытаться. И почему-то кажется, что граф фальшивит. Не знаю, как правильно это описать, давно у меня уже ощущение такое. Не прост граф, ой как не прост. И в чем его выгода-то, сидеть тут, в, как это он назвал? Ах да, в Королевском Совете.

Интересный вопрос…

— Крайне тяжелая, Ваше Высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Эти копатели понимают только силу… Что с вами, Ваше Высочество? Вам дурно?

— Тут слишком мало воздуха. — Посетовал я. — Пройдемте на балкон, уважаемый граф?

С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Ну так осень уже в свои права вступает.

Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил:

— А уж налоги-то… Если б не помощь благородного графа Лурга и не Вашего слуги, — я не сразу понял, что под «слугой» граф имел в виду себя, — то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться.

Разговор журчал как горный ручеек.

— Единственная наша забота, Ваше Высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! — Воскликнул граф. — И об этом все наши мысли!

Не жил бы в России — поверил бы. У нас ещё в СССР и не такое заявляли.

— Да, это ужасно, граф. Моё мнение, что королевству не хватает размаха…

— Чего не хватает, Ваше Высочество?