Чужого поля ягодка

«Ещё далеко. Но они нас уже видят. Неужели ж вы такие толстокожие… Ну ведь прямо же как будто насекомые по тебе ползают…» — она поёжилась, невольно озираясь: здесь лес стоял гораздо реже, чаще встречались выпирающие из земли огромные разновеликие валуны, с чьих макушек, оставаясь незамеченным, за всей округой наблюдай — не хочу…

— Так ведь они, поди, не нас разглядывают-то… — заметил Джей, украдкой бросая взгляд вокруг и пытаясь встать так, чтобы заслонить Миль… — Бен, а что твой «сторож», тоже молчит?

— Молчит, зараза. Видимо, не считает этих наблюдателей опасными, — оправдывался Бен. — Направление хоть засекла?

«Пока нет…»

— Значит, точно далеко ещё… Ты не переживай, маленькая. Их не может быть много. И даже к тому моменту, когда мы с Джеем их тоже учуем, они всё равно ещё долго не смогут нам ничего сделать. И вообще ничего они не смогут. А что они таращатся на тебя… Ну так — просто оптика в наше время очень уж хорошая, вот они и таращатся…

— А я их понимаю: на кого им ещё таращиться? Не на нас же с Беном… — хохотнул Джей, и добавил, сдувая с носа повисшую каплю дождя: — Да они и вообще отпора не ждут, знают, что нас мало, практически — все мы вот они.

«Ты уверен, что они здесь по наши души?» — хмуро уточнила она, неосознанно и безуспешно пытаясь хоть как-то стянуть, присобрать на груди тонкую мокрую ткань, так откровенно-бессовестно облепившую все изгибы и выпуклости её тела…

— А вот встретимся и уточним…

73. «Десять поросят пошли купаться в море…»

(старинная детская песенка)

Направление скоро определилось. Визитёров, и правда, оказалось не так много. И вот уже сначала Бен, а следом и Джей, наконец-то уловив ментоэхо, завертели головами и уверенно указали куда-то вперёд.

«Правильно», — подтвердила Миль.

А вот с точным количеством поначалу определиться было сложнее.

«Одно могу сказать — там около десятка крупных живых тел, — уверенно объявила она. — А сколько среди них мыслящих… О! — она обрадовалась: — Сейчас выясним», — стало возможным увидеть пришельцев глазами подвластных ментодиктату птиц.

«Шестеро! И шесть каких-то вьючных животных», — Миль, вся в «полёте», споткнулась, и Джей, подхватив её, глянул с завистью — он так далеко «летать» ещё не мог.

Люди и животные тянулись вереницей, не спеша, заметно медленнее, чем нагонявшая их троица. Ещё пара часов — и Миль «достала» вьючных животных, как более податливых, и смогла разглядывать путников их зрением. Путники животинкам активно не нравились — слишком сильно и резко пахли, чтобы не сказать — воняли, слишком много суетились, подгоняя животных, слишком были злы, усталы и раздражены, отчего шпыняли своих зверей больше необходимого…

— Ага. Ну, значит, скоро сделают привал, — резюмировал её наблюдения Бен. — Наверняка встанут на ночь у Красного озера. И, раз уж мы их теперь видим и слышим, нет никакой нужды подходить ближе. Можем тоже выбрать место для привала и отдыхать… Понаблюдаем, постараемся выяснить о них побольше. Вдруг это простые честные воры… Да я же им тогда вообще всё прощу! — клятвенно пообещал Бен.

Подходящее место в такой сырости нашлось, однако, не сразу — зато к тому времени воришек чётко «видели» все трое. Миль досадливо поморщилась — один из «подопечных», ведя свою скотинку к водопою, был настолько груб с шарахавшимся от него зверем, что его упрекнули в этом даже собственные спутники. На что тот, напрашиваясь на скандал, ответил ещё большей злобой и грубостью…

— Этак они, пожалуй, далеко не уйдут, — заметил Джей, с интересом присматриваясь к отношениям шестерых мужчин.

— Или уйдут, но далеко не все, — согласился Бен, передав ему наблюдение. — А ведь не в их интересах терять спутников, в диком лесу-то.

Миль, убедившись, что «братья» уверенно держат мародёров под контролем, от наблюдения устранилась — ну не глянулись ей эти скандалисты.

Позже, вечером, без особого энтузиазма — только чтобы муж отстал — мурыжа скромный кусочек жареной дичи, она задумчиво протянула:

«А кто они вообще такие?… Откуда взялись здесь?… — и поплотнее прижалась к горячему мужнину боку. Дождь неутомимо стучал снаружи, а здесь, под умело натянутым тентом, радовал душу крошечный костерок, поддерживаемый походной горелкой, и было вполне тепло и почти уютно. — Да ещё такие оборванные, грязные, лохматые да агрессивные…»

Джей хмыкнул, впиваясь крепкими зубами в свою долю мяса: «Ха, можно подумать, мы на марше уж такие все чистые… и добрые…» — подпустил он шпильку в её адрес…

Миль на ответ и не рассчитывала, так — размышляла «вслух»… Однако Бен — была его очередь присматривать за подопечными — ответил: