Чужой

Остальные члены экипажа напряженно смотрели, как старпом корчится от боли. Внезапно Кейн издал громкий утробный стон и вцепился обеими руками в край стола. Костяшки его пальцев побелели, на руках выступили сухожилия. Он трясся всем телом, словно замерзал, несмотря на то, что в кают-компании было тепло.

– Дыши глубже, – посоветовал Эш, видя, что остальные молчат. – Сосредоточься на дыхании.

Кейн попытался, но глубокий вздох обернулся новым мучительным стоном.

– Господи, как больно! Больно. Больно, – не переставая трястись, он приподнялся на дрожащих ногах. Старпом держался за стол, словно боялся его отпустить. – Ох!..

– Что? – беспомощно спросил Бретт. – Что болит? Что-то в?..

Гримаса боли на лице Кейна оборвала вопрос механика лучше любого окрика. Старпом попытался выпрямиться, но не смог и упал обратно в кресло. Тело ему больше не подчинялось. Кейн выпучил глаза и издал долгий, леденящий душу вопль. Звук метался по кают-компании, отражаясь эхом от стен, и все никак не замолкал.

– Его рубашка, – прошептала Рипли, не в силах двинуться с места. Она указывала на грудь старпома.

На рубашке появилось неровное красное пятно, которое быстро расширялось. Потом раздался резкий треск, и ткань распалась в стороны, как кожура дыни. Из прорехи высунулась небольшая, с кулак, голова какого-то создания. Она вертелась, подобно змее. Крошечный череп, казалось, состоит из одних зубов – острых, обагренных кровью. Бледную, болезненно белую кожу покрывала кровавая слизь. На голове не было заметно никаких органов чувств, даже глаз. По кают-компании разливалась тошнотворная вонь.

Теперь кричал не только Кейн – команда рефлекторно сбилась в кучу подальше от стола. Раньше всех отреагировал Джонс: кот со вставшей дыбом шерстью яростно зашипел, спрыгнул со стола и выскочил из кают-компании в два огромных прыжка.

Зубастая голова конвульсивно дернулась, и существо прыжком вырвалось из тела Кейна. У него оказалось компактное толстое тело, покрытое такой же белой кожей. Когтистые лапы помогали ему двигаться неожиданно быстро. Создание неловко приземлилось на стол посреди тарелок и еды. За ним тянулись куски внутренностей Кейна, а позади твари растекалась грязная кровавая лужа. Существо напомнило Далласу зарезанную индейку с торчащими из обрубка шеи зубами.

Прежде чем кто-либо пришел в себя и начал действовать, чужой, извиваясь, как ящерица, скатился со стола и исчез в коридоре.

Никто не двигался. Слышно было только тяжелое дыхание. Тело Кейна лежало в кресле, запрокинув голову, с широко распахнутым ртом. Даллас был этому рад: так ни он, ни кто-либо другой не могли заглянуть в открытые глаза Кейна.

В разорванной груди старпома зияла огромная неровная дыра. Даже с расстояния в несколько метров Даллас видел, как сместились внутренние органы, чтобы образовать достаточно пространства для твари. По полу и столу были разбросаны тарелки. Большую часть недоеденной еды покрывал скользкий слой крови.

– Нет-нет-нет-нет… – снова и снова повторяла Ламберт, бессмысленно глядя на стол.

– Что это было? – прошептал Бретт, не отрывая взгляда от тела Кейна. – Господи, что это было?

Рипли отвернулась, и ее вырвало. Паркеру было так худо, что он даже не подумал подколоть ее этим.

– Оно все это время в нем росло, а он даже не подозревал…

– Оно использовало его в качестве инкубатора, – тихо высказал версию Эш. – Подобно тому, как некоторые виды ос на Земле поступают с пауками. Сначала они парализуют паука, потом откладывают в тело яйца. Когда личинка вылупляется, она начинает кормиться…

– Бога ради! – заорала Ламберт, выйдя из ступора. – Заткнись, а?

– Я только… – обиженно начал Эш, потом поймал взгляд Далласа, едва заметно кивнул и сменил тему. – Произошедшее очевидно и не нуждается в объяснениях.

– Это черное пятно на медицинских мониторах, – Далласу тоже было плохо. Он подумал, выглядит ли он таким же потрясенным, как остальные. – Все-таки оно было не на линзах. Оно было внутри. Почему сканер ничего об этом не сказал?

– Не было причин – никаких причин – подозревать что-то подобное, – быстро пояснил Эш. – Когда мы сканировали его изнутри, пятно было слишком маленьким, чтобы вызвать опасения. И оно действительно походило на дефект линз. Если подумать, на них вполне может оказаться аналогичное пятно.

– Не понимаю.

– Есть вероятность, что на этой стадии развития существо генерирует некое биополе, способное блокировать излучение сканера. В отличие от первой формы, «руки», которую мы видели насквозь без каких-либо проблем. Бывали случаи, что другие существа создавали схожие поля. Подобное предполагает наличие условий жизни, о которых мы не можем и гадать. Или же оно стало результатом сознательно выработанной защитной тактики в ответ на такие сложные условия, что я предпочту вовсе не строить догадок.

– Все сводится к тому, – заметила Рипли, вытирая рот чистой салфеткой, – что у нас еще один чужой. Вероятно, не менее враждебный и вдвойне опасный.

Она с вызовом посмотрела на Эша, но в этот раз научный сотрудник не смог или не захотел возразить.