Чужой Дозор

Америка, крайне недовольная режимом братьев Рус, хоть и не вступала в открытую конфронтацию с новым правительством, но активно поддерживала действующих на острове партизан, а ее военные корабли постоянно курсировали вокруг острова. Они не блокировали входы в гавани – ведь это означало бы открытую войну, – но своим присутствием постоянно напоминали, что вот они рядом, готовые ударить. И эта тактика работала – люди были постоянно на взводе, нервничали, в любой момент ждали атаки. Уверенные в своей безнаказанности американцы обожали пакостить по мелочи – то потопят рыбацкую лодку, не убравшуюся вовремя с их курса, то посреди ночи врубят корабельные сирены на полную мощность, перебудив и до смерти перепугав пол-острова, то разольют и подожгут нефть из бочек… Казалось, что военный конфликт с могущественной Америкой неизбежен.

И однажды, когда очередной американский военный крейсер демонстративно встал на якорь прямо напротив бухты столицы, Эрнесто один, без своих верных guerrilleros, на рыбацкой лодчонке вышел в море и направился прямо к кораблю. Никто не знал, что собирается делать команданте, но через некоторое время жители столицы с изумлением и восторгом наблюдали, как дымящаяся махина крейсера медленно идет на дно и как в панике улепетывают на своих спасательных шлюпках возмущенно галдящие американские матросы.

Братья Рус ждали Эрнесто на берегу. Тот вернулся на новенькой моторной лодке, прихваченной с американского крейсера, ловко спрыгнул на дощатый причал и сбросил на берег деревянный ящик с надписью «Florida Oranges».

– Взрывчатка? – спросил Фидель.

– Апельсины, – коротко ответил Эрнесто.

– Апельсины? – недоверчиво переспросил Фидель, напрочь забыв, что вообще-то он собирался спросить, как Эрнесто удалось в одиночку потопить целый крейсер. – Но зачем? У нас на острове полным-полно этого добра!

– Ты не понимаешь, – покачал головой команданте. – Это американские апельсины. Их везли американским солдатам, которые собирались убивать наших детей. А теперь их апельсины съедят наши дети.

История эта мигом разнеслась по столице, апельсины раздали ученикам из ближайшей школы, а ящик из-под них бережно отнесли в местный храм – как реликвию. Как символ.

Американское посольство поначалу направило возмущенную ноту протеста – но довольно быстро ее отозвало; в самом деле, довольно сложно объяснить не столько правительству мятежного острова, сколько озабоченной мировой общественности, как не обладавший военным флотом остров смог в считаные минуты потопить современную боевую махину. Обвинять в этом одного-единственного диверсанта – позора не оберешься, поэтому дело замяли, а военные американские корабли с тех пор держались на весьма почтенном расстоянии от острова, а со временем и вовсе убрались к себе домой.

Все неуклонно шло к тому, что в глазах обычных людей Эрнесто из просто великого человека превращался в святого.

Может, команданте и стал бы таким святым при жизни, если бы не его срывы. Говорили, что Эрнесто все чаще бушует без причины, что его начали опасаться даже самые близкие соратники. Болтали, что уже не раз его приступы ярости заканчивались напрасными смертями. Что он и его отряд guerrilleros больше не ограничивались только партизанами, что порой в глуши они устраивали кровавую охоту на мирных жителей и не жалели ни стариков, ни детей…

И даже самые верные и преданные сторонники Эрнесто перестали, как прежде, беззаветно защищать команданте, утверждая, что это лишь глупые сплетни, призванные бросить тень на его героический облик.

– Сдает, сдает наш Че, – сочувственно качали они головой. – Ему бы отдохнуть.

Но Эрнесто не собирался отдыхать. Когда вражеские диверсанты средь бела дня подожгли супермаркет «Эль Энканто», Эрнесто одним из первых бросился вытаскивать пострадавших из огня, а когда американцы взорвали в порту столицы союзный французский корабль с грузом оружия, он не колеблясь ринулся в воду спасать утопающих.

Со всех трибун и на всех площадях команданте по-прежнему без устали произносил пламенные речи о светлом будущем – и лично участвовал в его постройке, не чураясь самых грязных работ.

– Вы больше не бесправные жители Тростникового острова, подбирающие объедки с барских столов и с тоской смотрящие в завтрашний день, – говорил Эрнесто. – У вас теперь новая жизнь в новой стране! Нет более Тростникового острова – он пропал, сгинул в пучине времени. Есть Остров свободы! И мы все – его жители, с равными правами – но и равными обязанностями! От вас и только от вас зависит, каким будет завтрашний день для вас и ваших детей. Мы все как один встанем на борьбу со злом, будем безжалостно искоренять тьму везде – в том числе и в наших сердцах, – так что все нации мира, слыша о наших успехах, одна за другой присоединятся к нашей борьбе, и образ Острова свободы будет неразрывно связан с образом светлого будущего всего человечества!