Чужой: Холодная кузница

Блю остается одна в своем крошечном гробу, ожидая уготованного ей спасения. Она намеревалась сама управлять погрузчиком изнутри, но оставила свой портативный терминал в лазарете, поэтому сейчас просто погружается в батискафе в черноту космоса.

Блю чувствует мягкий удар, и качка прекращается. Контейнер поставлен на твердую поверхность.

Проходит какое-то время, но она не может сказать, как долго. Может, прошла минута, а может, и целый день. Ее существование стало вневременным. Блю очень голодна, но одновременно с этим ее тошнит; у нее кружится голова, но при этом она остается сосредоточенной; ей холодно, но временами ее бросает в жар.

Крышка щелкает, и контейнер заливает ослепляющий свет. Легкие Блю наполняются свежим воздухом. Она думала, что больше никогда не ощутит этого. Марсалис зажмуривается так крепко, как только может, а затем снова открывает глаза, желая, чтобы яркое пятно стало чем-то другим. Над ней появляется разбитое лицо Маркуса, и Блю снова приходится моргнуть, чтобы выпустить наружу слезы, которые застилают ее взор.

На лице Маркуса нет привычной улыбки. Блю вспоминает все ужасные истории, в которых синтеты сходили с ума. Неужели она прошла через все это, чтобы умереть от рук андроида?

– Маркус, – произносит Блю севшим голосом.

Андроид не отвечает. Он ползет к ней на коленях, так как от его ног остались только обрубки, и вытаскивает из контейнера, словно ребенка. Потом неуклюже несет Блю в одну из двух капсул криосна и поднимает ее над краем. Стоя на коленях с вытянутыми руками, он выглядит так, будто приносит Блю в жертву.

Маркус нежно кладет Марсалис на подушки, убедившись, что она не делает резких движений. Ее ноги все еще горят, но по сравнению с тем, что было до этого, боль уже притупилась.

– Маркус, – снова шепчет она, и андроид останавливается, ожидая ее вопрос. – Ты счастлив, что я выбралась? Что… вернулась я, а не Дориан?

– Мое счастье не имеет отношения к моему долгу, – отвечает он металлическим голосом, у которого почему-то появился эффект эха.

Синтет закрепляет ее конечности и надевает шлем. Затем Маркус пробегает руками по ее плечам, поправляя одежду, а его поврежденные глаза осматривают тело женщины в поисках любых препятствий процессу криосна.

– Я поступила правильно, Маркус.

Он улыбается сжатыми губами:

– Все это время ты не сдавалась. Пока оставался хоть проблеск надежды, ты его не упускала. – Улыбка исчезает. – Но когда сдался Хавьер, ты его убила. Ты использовала меня, чтобы сговориться с саботажниками и убийцами. Дориан бы вернулся и завершил мою жизнь. А ты заставишь меня жить дальше.

Он нажимает кнопку, и крышка криокапсулы закрывается. Блю приподнимается и прижимает ладонь к стеклу.

– Так что, нет, – говорит он. – Я не счастлив.

Затем Маркус нажимает несколько клавиш, и Блю погружается в сон.

Красный свет проскальзывает по закрытым глазам Блю. Затем снова, и снова. Ее тошнит. Ей страшно. Блю открывает глаза и видит красные сигнальные огни, на потолке спасательного челнока. Голос повторяет одну и ту же фразу, и Блю напрягается, чтобы разобрать слова.

– Предупреждение: обнаружена неизвестная форма жизни.

Теперь дыхание Марсалис учащается, и она пытается привести себя в чувство. Коснувшись стекла, она резко убирает обожженные холодом пальцы.

– Кто здесь? – зовет она каким-то чужим голосом.

– Доброе утро, Блю, – отзывается Маркус с раздражением в голосе. – Я разбудил тебя, потому что я передумал.

Она ищет его. Ей так холодно. С криокапсулой что-то не так: холод ползет вверх по ее ногам.

Покрытая засохшей белой кровью рука Маркуса падает на стекло, и он взбирается сверху, оседлав капсулу. Синтет смотрит на Блю косящим правым глазом, а левый глаз в изуродованной глазнице разглядывает какой-то далекий предмет.

– Ты никогда не была достойна, – с пренебрежением говорит Маркус, и из его рта стекают блестящие ониксовые чернила.

Он отклоняется назад, сгибает шею и делает глубокий вдох. А потом с внезапным рывком извергает на стеклянный купол криокапсулы украденный образец.

Блю кричит и вжимается в кровать, убирая руки от стекла. Образец смешивается с кровью Маркуса. Она видит, как он извивается, ползет и скручивается. Он ослепляет ее чернилами, как глубоководный кальмар, и погружает во тьму.

– Маркус, нет! – кричит Марсалис.

С каждым вдохом она чувствует запах своей обгорелой плоти. Оглушительный удар разрывает ее перепонки. Затем раздается еще один удар, и через стекло она замечает расплывчатый кулак Маркуса. После третьего удара стекло покрывается паутиной трещин, сплетающейся прямо перед ее глазами.

– Пожалуйста! – умоляет Блю дрожащим голосом. Она закрывает лицо руками, но андроид снова наносит удар.

В центре паутины формируется крошечная капля Plagiarus praepotens и свисает прямо над ней. Капля расползается в поисках жертвы, а затем падает на обнаженное предплечье женщины, погружаясь в него и окрашивая кровь в черный цвет. Холод Plagiarus praepotens распространяется по телу Блю, впуская шипы и колючки в ее вены. Кожа зараженной руки начинает трескаться.