Чужой: Холодная кузница

– Мисс Билтмор, я не собираюсь увольнять менеджеров проектов. Без сомнения, вы будете отличным кандидатом на должность в нашем инкубаторе технологий в Беркли. Мистер Янош, у нас есть многочисленные криптографические публикации, – Дориан поднимает руку, чтобы отстранить любые вопросы. – Этот разговор лучше оставить на потом. У всех нас есть работа, и мне нужно это проклятое исследование, – его голос становится громче. – Я доступно выразился?[20]

Прежде чем они отвечают, Садлер добавляет:

– Я полагаю, вы все понимаете, что доктор Блю Марсалис больше не будет работать на Компанию. Она лишена права допуска ко всем жизненно важным ресурсам станции.

Дориан отворачивается, дав понять, что дискуссия подходит к концу. Приходят техники и приносят из столовой разогретую пиццу и содовую. Что бы там ни делали программисты, им уже несколько часов не удается справиться с поставленной задачей.

Вокруг снятой стеновой панели появляется самодельная лаборатория. Там они нашли сервер в комплекте с портативными терминалами, складными столами и десятками пищевых оберток. Дориан замечает несколько членов персонала, которых ранее не встречал. Они даже представляются – будто директора должны заботить их имена.

Пока программисты корпят над работой и смеются, рабочие общаются между собой. Даже технические специалисты низшего уровня из отдела Блю пытаются разобраться с задачей, и не могут справиться с секретами своего бывшего босса. Возле дыры в стене образуется настоящий штаб.

Люди работают с регистрационным журналом, и Дориан чувствует, что они на пути к успеху. Баланс снова вернется в «Холодную кузницу», и будь Садлер проклят, если станция продолжит существование под тем же руководством. При таких колоссальных убытках с каждого проекта это место можно считать золотым рудником: если новые сотрудники направят RB-232 в правильное русло, его премия взлетит до небес.

Иногда трудно не любить хаос, ведь деньги Садлера являются результатом ужасного управления и плохих решений. Он получает прибыль от чужих неудач и благодарен руководству, отправляющему его исключительно в места масштабных ошибок. Дориан всегда стремится быть ближе к бушующему лесному пожару.

Дневной цикл перетекает в ночной, а у техников нет никаких признаков прорыва. Когда Дориан спрашивает Люси о прогрессе, то получает лишь уклончивое бормотание и технический жаргон. Поэтому он интересуется у Джозепа. Исследование Блю тщательно зашифровано с помощью квантовой криптографии. Янош уверяет, что «Розовый орел» может его взломать. Мужчины и женщины сейчас пытаются вернуть его антенну к жизни.

Прошло несколько часов. Им не нужно, чтобы директор следил за процессом, поэтому Дориан направляется в то место, которое никогда не видел – в питомники. Он посещает хранилище, удивляясь сложным системам безопасности, которыми оснащены боксы с яйцами. Потом просит одного из техников показать ему видео ранее проведенного оплодотворения – все более поздние версии хранятся на секретном сервере Блю.

Они садятся вместе за компьютер одной из химических лабораторных станций, и видео включается. Перед яйцом размером с большую садовую вазу лежит привязанный шимпанзе. Верхняя часть яйца распускается, словно цветок с мясистыми белыми лепестками. Мембрана отходит в сторону, и на свет появляется существо. Оно выскакивает так быстро, что его с трудом можно разглядеть, и тут же наносит смертельный удар.

Это тот самый коготь, который Дориан видел в лаборатории. Он наклоняется к монитору для лучшего обзора и насчитывает восемь мясистых шевелящихся пальцев с костлявыми старческими суставами. Похожий на хлыст хвост обвивается вокруг шеи жертвы, чтобы с незначительным усилием задушить ее. Шимпанзе пытается вырваться из ремней, но вскоре падает и затихает.

– Как долго эти существа могут жить за пределами яиц? – спрашивает Дориан.

Техник пожимает плечами, смущенный разговором:

– Мы никогда не выясняли, сэр. Мы… ну… не хотели бы тратить образец на то, чтобы дать ему умереть.

– Насколько сильны их хвостовые мышцы?

– Я полагаю, что его силу можно приравнять к силе удава.

– Это у вас такая единица измерения? – насмехается Дориан. – Какие эксперименты вы провели?

– Я не… думаю, – заикается лаборант. – Я… я не знаю.

– А что вы делали, когда работали над этим проектом?

– Я, эмм, следил, чтобы ДНК-секвенсоры работали правильно, и подключал оборудование для доктора Окоро и доктора Марсалис.

– Все ясно. Покажите мне видеоролик с рождением.

Техник вводит несколько кодов.

– Я больше здесь не работаю? – интересуется он.

Дориан качает головой:

– Не знаю, это зависит от того, смогу ли я заставить вас показать мне несколько простых видеороликов. Рождение. Сейчас. Приступайте.

Техник быстро заканчивает поиск и открывает кадры того же шимпанзе, но уже привязанного к другому столу. В том месте, где пальцы паукообразного создания крепко держали жертву, кожа разорвана, а шерсть спутана. Глаза примата открыты, и он выглядит растерянным.

– Что случилось с когтистым? – спрашивает Дориан.