Чужой космос: миссия на Элледию

Эхил встал на нечто, напоминающее гигантскую гусеницу. Люди последовали за ним. Механизм вздыбился, а затем начал подниматься.

Поднявшись на второй этаж, они оказались в другой просторной зале. Здесь было еще светлее, чем внизу.

— А вот и власть предержащие эрвов, — сказал Алан.

Тут находилось множество эрвов в самых разных нарядах. На некоторых из них были темно-синие билфы — одежда, закрывающая почти все тело, на других — мерцающие разноцветные одеяния и накидки. На многих эрвах были кожаные штаны и просторные подобия жилетов. Некоторые из них сидели за огромным люрбом на яптах, держа полупрозрачные изогнутые дихи с пенящимися напитками, другие стояли, о чем-то разговаривая.

При появлении Эхила и людей почти все разговоры затихли. Эрвы с интересом и любопытством уставились на них.

Эхил вышел в центр залы. Только сейчас Виктор понял, что он тоже занимает довольно высокое положение в политической иерархии велхоры Лесных Жителей.

— Высокочтимые элтиры велхор и хедры элтерий, — сказал Эхил, — я хочу представить вам наших союзников — людей. Как вы уже знаете, наша велхора Лесных Жителей заключила союз с людьми, прибывшими на наши земли. Теперь вместе с ними мы боремся против анквилов, этих захватчиков, которые все еще хотят нас уничтожить. Мы приняли их как братьев, и элтир Шиел хочет, чтобы вы относились к ним так же. Они помогут нам в борьбе за освобождение всех наших исконных территорий.

Элтиры и хедры загудели, прикладывая пальцы обеих рук друг к другу.

— Теперь, — продолжил Эхил, — когда элтир Шиел станет Элтиром всех эрвов, мы объединимся и можем рассчитывать на то, что Лидуила навсегда очистится от недругов.

Эрвы снова зашумели, теперь уже громче.

Эхил взглянул на Серова и жестом попросил подойти. Секунду поколебавшись, Виктор тоже прошел в центр залы.

— Это — илир людей, — сказал Эхил. — И наш инопланетный брат. Вместе с его бойцами и оружием мы победим анквилов.

Элтиры и хедры одобрительно зашумели. Серов в ответ приложил руку ко лбу. Такое отношение эрвов к людям, конечно, не оставляло Виктора равнодушным. Однако эрвы, кажется, считали само собой разумеющимся, что вся человеческая раса готова воевать за их интересы. К сожалению, думал Серов, люди скорее предпочтут установить свой контроль над миром эрвов в случае, если им действительно удастся одолеть пришельцев. Но о будущем Элледии в случае победы пока рано говорить — слишком силен и непредсказуем противник.

— Скоро начнется торжественный обед, — сказал Эхил. — А сейчас — ступайте за мной.

Он повел Виктора в дальний конец залы. Эрвы продолжали шуметь, прикладывая руки ко лбу. Нолан, Уоллес и Перова поспешили за полковником.

В самом конце залы, скрытые от посторонних глаз матовым экраном, находились покои Шиела.

Эхил засунул руку в специальное углубление, и экран поднялся. Эхил зашел внутрь. Вскоре послышался знакомый раскатистый бас. Через минуту Эхил выглянул и пригласил зайти. Виктор и остальные проследовали внутрь.

На своеобразном троне, сделанном из изогнутых выростов дерева плифорит, обложенный со всех сторон мягкими хинтирами — подобиями надувных матрасов — восседал Шиел в окружении нескольких старших жен. На Шиеле было просторное одеяние темно-лилового цвета и серебристая накидка, а на плече было прикреплено украшение в виде фигурки воина. Подле него стоял люрб с углублениями, в которых стояли подносы с едой и дихи с напитками.

Завидев Серова, Шиел поднялся:

— Рад видеть вас, мои братья, которые так хорошо умеют говорить на нашем языке!

Шиел заключил Виктора и Алана в могучие объятия, затем снова расположился на своем «троне»:

— Садитесь, мои братья, и вы, сестры. Сегодня вы очень красивы, почти как и наши женщины.

Шиел громогласно расхохотался. Было видно, что у элтира отличное настроение. Жены Шиела тоже улыбнулись.

Серов, Уоллес, Нолан и Перова расселись вокруг люрба прямо на хинтирах.

— Как добрался, брат мой? — спросил Шиел.

— Отлично проехались, — сказал Виктор, тактично не став упоминать непростой и длинный путь по степям и лесам.

— Тебе понравился мой дворец?

— Грандиозное сооружение, — признал Серов. — Величественное и монументальное.

Шиел засмеялся, довольный реакцией Виктора:

— Он был построен давно и видел многих элтиров велхоры Лесных Жителей.

— Это ощущается сразу, — решилась заметить Дана. — Мне показалось, я чувствую их незримое присутствие. А еще тут так спокойно…

— Ты права, моя сестра, Перешедшие в Лес Света предки всегда здесь, всегда охраняют нас.

Появился эрв и, приложив руку ко лбу, поставил на люрб еще одно блюдо с напитками и едой.

— Выпьем за нашу дружбу, — предложил Шиел.

Серов взял спиралевидный дих, доверху наполненный темно-зеленой жидкостью. Он искренне надеялся, что это один из видов манихи — мягкого напитка эрвов — а не крепкое нуархоче, которое запросто может разъесть человеку пищевод.

Шиел заметил, что люди никак не решаются пригубить напиток, и рассмеялся:

— Не бойтесь, пейте! Я специально велел доставить сюда манихи. От нее вы лишь немного захмелеете.