Чужой мир

– Как раз сегодня должен был проверять их. Это уже обработанные мною заготовки из заказа самих Марвэлов. Видно, их телохранителей где-то неслабо покрошили. Ведь совсем недавно уже делал им пять штук!

– Марвэлы? – Я вспомнил один из разговоров с девушками про городскую жизнь. – Это, случайно, не те богачи, что заправляют в Дарвэне?

– Ха! Даже в таких простых вещах не разбираешься, а берешься судить о моих латах! – Старик заулыбался. – Хотя Шэвер ведь говорил, что ты приехал к нам издалека… Ну тогда запоминай: Марвэлы, Бриталы и Эйсагеры – это три самые великие семьи Дарвэна. За исключением, конечно, Тайлеров, которым эти богачи служат и помогают контролировать весь город!

Старик разговаривал со мной и одновременно уверенными движениями прикреплял металлическую пластину к куску дерева, призванному заменить человеческий торс. Наконец он добился нужного результата и, сделав пару шагов назад, критически осмотрел свою работу.

– Пойдет! – Гавал махнул рукой и снял со стены приличных размеров арбалет.

– Это моя обычная проверка, всегда обстреливаю пластины. Потом немного шлифовки – и броня как новая. Зато полностью уверен в качестве своей работы. Да и клиенты со временем все больше доверяют моей репутации. Сейчас покажу тебе разницу между моими латами и твоей тряпкой! – улыбнулся он и начал натягивать тетиву воротом.

– Сам куешь металл? – поинтересовался я.

– Нет! Умею, конечно, но с этим слишком много мороки, да и переезжать придется в квартал кузнецов. А так покупаю листовую сталь у барлэйцев. Придаю ей нужную форму, подгоняю размеры, делаю крепления. А если клиент хочет, то могу и украсить латы.

– Значит, качество металла от тебя не зависит?

– Многие так думают – и ошибаются! – улыбнулся Гавал. – Скажу тебе по секрету, что могу довольно прилично улучшить даже дерьмо! Хотя у барлэйцев беру только качественную дорогую сталь!

Мастер лат поднял арбалет и, прижав его к плечу, прицелился. Почти сразу раздался щелчок, видно, старик давно уже набил себе руку в стрельбе. И в то же мгновение послышался звук удара металла о металл.

Короткий, примерно размером с полторы ладони, арбалетный болт отскочил назад, а на пластине осталась небольшая вмятина. Мастер повторил весь процесс еще пару раз, но ни один выстрел так и не смог пробить защиту.

– Отличный выйдет панцирь! – с удовлетворением отметил он.

– Болт, смотрю, оставляет довольно глубокие вмятины. Тяжело их убирать? – поинтересовался я.

– Да нет, не тяжело! Но иногда, ты знаешь, такая работа надоедает. Жаль, что у трех дочек мужья – ни о чем, потому и помощника у меня толкового нет. Один зять лавку держит, второй в страже служит, третий счетоводом у Бриталов работает. И никто ведь не хочет мое дело продолжить… Идиоты, это большие деньги за довольно легкую работу. А главное – не зависишь ни от кого! – Гавал подошел к своей мишени и снял пластину. – Одна надежда на внуков, у меня уже их пять мальчиков и три девочки. Хотя от девочек в нашей работе не так уж и много толку. Если только вот такие вмятины научатся убирать.

– Ух ты, много внуков! – улыбнулся я. – Кто-то, несомненно, продолжит твое дело.

– Очень на это надеюсь, иначе придется продавать свой секрет Хольму. Уж лучше конкуренту, чем забирать с собой в могилу. Да и сыновей ему боги подарили сразу четырех, причем все у отца в кузне работают. А она у него самая большая в городе, к тому же и плавильня есть, он даже металл свой получает. Зато все признают, что мои панцири дешевле и ничуть не хуже. Ему бы еще мой секрет узнать – сразу бы оторвался от всех других конкурентов.

– А с чего ты решил, что он не знает? – поинтересовался я.

– С того, что тайком покупал его работу и смог улучшить! Вот так-то! – цокнул языком Гавал, вешая пластину на ее прежнее место на стене.

– Не переживай! Зато у тебя внуков на одного больше, чем у него сыновей!

Гавал тяжело вздохнул и натянул тетиву арбалета. Выпрямившись, старик с улыбкой посмотрел на меня и сказал:

– Вешай свою чудо-тряпку! Сейчас продырявлю ее насквозь, как целку. Будешь потом бесплатно поить меня Абириным хани.

И тут мне пришлось задуматься, ведь передняя часть бронежилета была частично разорвана. Стоило ли добивать его окончательно?

– Проверять будем спину! – предупредил я мастера и, повесив броник, отошел в сторону.

Гавал ехидно улыбнулся и поднял арбалет с уже вставленным болтом. Дзинь! – и металлический стержень отлетел в сторону.

– Да не может быть такого!.. – не поверил своим глазам старик и широченными шагами подошел к мишени.

Убедившись, что бронежилет цел, он поднял с пола болт. Довольно придирчиво его осмотрел и даже проверил пальцем на остроту.

– Хм! Все понятно, просто кончик загнулся! Сейчас возьму новый болт!

Отойдя назад, он взял ворот и принялся готовить арбалет ко второму выстрелу.

– Только стреляй ближе к середине, так как защита по самым краям, возможно, немного слабее! – предположил я.