Чужой мир

– Будь я таким же молодым и сильным, как ты, Артур, то размышлял бы так. Раз у меня есть два одинаковых панциря, которые мощный военный арбалет, скорее всего, пробьет, то один оставлю для скрытого ношения, а из второго смастерю хороший боевой доспех. Сам панцирь использую как подкладку, а со всех сторон наложу легкую латную броню. Она отобьет удары любых клинков, а бронебойные шила, пробив ее, потеряют свою силу и застрянут в подкладке. В результате выйдет непробиваемый тяжелый полудоспех, который по весу будет чуть тяжелее легкого. Твои враги, увидев броню, сразу поймут, чем ее взять. И вот тут их будет поджидать неприятный сюрприз.

– Второй вариант неплох! Тогда вот тебе еще кое-что к моему панцирю! – сказал я и начал доставать из рюкзака накладки на руки, шею и бедра. Взял их на всякий случай: думал, может, пригодятся как заплатки.

– Вот это да! – Старик с каким-то восхищением начал все осматривать. – А вообще, Артур, ты какую сумму сможешь потянуть? Раз есть и такие штуки, то у меня аж руки загорелись сделать тебе полный латный доспех.

Я задумался: сумму-то потяну любую, но не стоит об этом говорить Гавалу. С другой стороны, не хотелось, чтобы он в ущерб качеству на чем-то сэкономил.

– Давай так! Сумму я заплачу, какую попросишь. Не хватит – возьму в долг у Шэвера. Однако у меня есть определенные требования к твоей работе.

– Какие? – поинтересовался Гавал.

– Сделай мне максимальную защиту от стрел и болтов. Прикрой почти все тело, но ничего не должно блестеть, греметь. К тому же я должен иметь возможность быстро передвигаться, прыгать, куда-нибудь забираться. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю! – с каким-то огоньком в глазах произнес старик.

– Тогда у меня к тебе будет последняя просьба.

– Давай, слушаю!

Я достал из рюкзака сверток и аккуратно развернул его на столе. Вроде и рискованно было, но Шэвер уверил, что даже такую тайну Гавалу можно доверить. Хотя меня до последнего мучили сомнения, поэтому окончательное решение было принято только сейчас.

– Что это? – удивился мастер.

– Когти, которые порвали мой панцирь! – чуть улыбнулся я.

– Демоны меня забери!.. – пробурчал старик и взял со стола один из когтей. – А что мне с ними делать?

– Не знаю! – Я пожал плечами. – Но они великолепно режут и пробивают металл. Шэвер посоветовал обратиться к тебе за советом. Он сказал, что если ты вспомнишь вашу молодость, то, несомненно, придумаешь, куда их можно приспособить.

– Хорошо, Артур! Еще есть пожелания?

– Нет! – ответил я.

– Ну, тогда до скорой встречи. Пока я, конечно, занят, но обещаю, что после Марвэлов сразу же возьмусь за оба твоих заказа. А готовые латы лично принесу в трактир! Так что их никто и никогда не увидит.

Смысл последних слов старика для меня был непонятен, ну да ладно.

Мы попрощались, и я, выйдя из мастерской, начал спускаться на первый этаж. Однако если бы остался и мог читать мысли, то услышал бы и увидел следующее…

Когда дверь за парнем закрылась и скрип ступенек поведал Гавалу, что тот уходит, старик встал и, подойдя к одному из шкафов, открыл его и начал рыться внутри. Точнее, не рыться, он-то хорошо помнил, где лежит столь памятная для него вещь.

– А вот и ты, мой старый побратим!.. – прошептал Гавал.

Он достал прямоугольный сверток из светлой шерстяной ткани. И, развернув его, посмотрел на лежащую в нем древнюю нагрудную пластину, на которой до сих пор был заметен нарисованный черный ворон. Правда, металл был разорван в трех местах. Длинные разрезы, оставленные непонятным оружием, шли слева направо.

Гавал подошел к столу и положил пластину рядом со странными когтями. Немного порылся в своих запасах и нашел ненужную полоску металла. Ну как ненужную – он бы ее все равно куда-нибудь приспособил, но сейчас она пригодится для эксперимента.

Старик аккуратно взял один из когтей и, надавив им на металлическую полоску, чиркнул вниз. Металл резался словно кожа, а ведь был настоящей сталью. Как он и думал, новый порез и старые – на панцирной пластине – очень сильно походили друг на друга.

Мастер лат сжал губы и присел на стул, работать совсем не хотелось. Почти забытые воспоминания, иногда приходящие к нему в виде ночных кошмаров, снова ожили. И старик, помолодев сразу на несколько десятилетий, вернулся в тот злополучный день…

Было слишком влажно и пасмурно, а карканье ворон уже порядком раздражало. Молодой Гавал из банды Хрула Черного Ворона, с десятком своих боевых товарищей уже целый день сидел в засаде на старом тракте, который вел в столицу Вайхэна.

Никто не знал всех подробностей дела, но главарь обещал, что клиент будет без охраны. Черная крытая повозка действительно появилась из-за поворота, притом в гордом одиночестве. Тренькнул арбалет, и возница упал с торчащим из груди болтом.

Они в полном молчании бросились к повозке, чтобы вытащить того, кто сидел внутри, и перерезать ему глотку. Но вот только тот, кто первым потянул за ручку двери, совсем не ожидал, что открывает проход в самый настоящий ад.