Чужой мир

Оказавшись в портальном зале станции, Уйдо в сопровождении Ивана Афанасьевича и профессора Маора немедленно отправился в защищенную приемную, где их дожидалась гостья. Им навстречу встала худенькая большеглазая девочка с мышиного цвета волосами. Она смотрела на вошедших мужчин с какой-то отчаянной, горькой надеждой. Профессор при виде ее ауры запнулся, вытаращил глаза и выдохнул:

— Святые боги! Пустотница!

Глава 7

Найдя очередной провал в пустоту, Хайтара сместила вверх левое воздушное крыло и нырнула в него. За ней плыло четыре большие рыбины, укутанные в обрывок старой сети, и три большие корзины с моллюсками, пойманными и собранными на далеком океанском островке, куда никто из летящих, кроме нее, добраться не мог, силы не хватало. А на ближних островах давно все собрали и выловили, в Сидящем Карлике начинался голод. Рыба ушла, рыбаки безуспешно заплывали все дальше, раскидывая свои сети, но привозили настолько мало улова, что его едва хватало детям. Взрослые давились вареными водорослями, которые позволяли наполнить желудок, но почти ничего не давали телу. Так что сегодня или завтра в селении будет праздник! Жаль только сама Хайтара вряд ли сможет на нем присутствовать, устанет настолько, что просто свалится. Слишком много сил пришлось потратить, чтобы сперва добраться до дальнего островка, а потом добыть еду и доставить ее в Сидящий Карлик.

Одновременно левитировать тяжелые корзины, себя саму и искать провалы Пустоты, сокращающие путь, было неимоверно трудно, и Хайтара не справилась. Обнаружив посреди бесконечного океана никем не населенный пик, девушка отыскала на нем большую пещеру, забилась туда и мгновенно уснула прямо на камнях. Снились ей почему-то всякие ужасы, убитые какой-то тварью мама и папа, раздавленная камнепадом младшая сестренка, пытающиеся спастись от неведомой опасности люди, сыплющиеся с высоты прямо в прибой.

Проспала Хайтара до следующего утра, открыв глаза только с первыми лучами одного из трех солнц родного мира. И тут же обнаружила, что в пещере не одна. Возле небольшого костерка из плавника прихлебывал горячий ягодный отвар незнакомый летящий с жестким, словно вырубленным топором лицом. Он помахал рукой и приветливо улыбнулся настороженной девушке, и эта улыбка сразу изменила его, сразу стало ясно, что это не взрослый мужчина, а совсем еще молодой парень лет двадцати, ну может двадцати двух.

— Привет, меня зовут Тисар, — представился незнакомец. — Я из Серого Лабиринта.

— Тикхара, из Сидящего Карлика, — отозвалась она.

О Сером Лабиринте девушка не раз слышала от других летящих, бывавших там. Одно из самых больших селений мира. Говорят, там живет чуть ли не три тысячи человек. Как только можно прокормить столько народу? Походило легендарное селение действительно на лабиринт, поскольку состояло из многих сотен разбросанных самым причудливым образом каменных островков и пиков, между которыми люди перемещались на лодках — летящих всегда было мало, да и недолюбливали их за то, что умеют то, чего не умеют другие. Поговаривали даже, что надо их на привязи держать, чтобы знали свое место. Но пока, к счастью, это были всего лишь разговоры.

— Будешь отвар даятовых ягод? — предложил Тисар.

— Давай, — улыбнулась Хайтара, обрадовавшись, что не придется самой собирать плавник и разжигать костер. Попить горячего перед последним отрезком пути будет неплохо, она, пожалуй, не стала бы с этим заморачиваться, спеша побыстрее доставить в селение еду.

В котелке, булькающем над костерком, осталось еще около кружки, и девушка принялась с наслаждением прихлебывать горячий отвар прямо из него. И очень удивилась, когда Тисар достал откуда-то кусок хлеба — величайшая редкость на рыбачьих островах — и разломил надвое, протянув половину ей. Но взяла, от угощения отказываться было не принято, это оскорбление, а ей этот парень ничего плохого не сделал. Да и симпатичным он был, встретились бы в другое время, без сомнений отдалась бы. Впрочем, это много времени не займет, можно отдаться. Никто не узнает.

— Что слышно? — поинтересовался Тисар.

— Я давно нигде не бывала, — развела руками Хайтара. — Все время еду ищу на дальних островах. У нас голод, рыба ушла…

— Не у вас одних эта беда, — задумчиво покивал парень. — Даже у нас проблемы, но нам все же легче, на крупных островах Лабиринта мы пшеницу растим, оттуда и хлеб. А рыба да, почти вся ушла. И моллюсков мало стало. А Пьяный Дельфин и Белый Прыгун…

— Что?

— Полностью вымерли. Я сам видел. Люди просто исчезли, даже тел не осталось, только слизь какая-то вонючая везде. Старики говорят, что сначала был голод, а потом сожрала их какая-то тварь. Может рыба и ушла из страха перед этой тварью. Не знаю, но разговоры по островам ходят разные.

— Ой, мамочки! — обхватила ладонями щеки Хайтара.