Чужой мир

Рассказ Тисара сильно перепугал Хайтару и она потянулась к нему за лаской — нравы среди летящих всегда были намного проще, чем среди обычных островитян, может, еще и потому их не слишком любили. Считали кобелями и шлюхами. Парень отказываться от подарка судьбы не стал и охотно воспользовался податливостью девушки. Она отдалась ему со всей возможной страстью, надеясь отогнать плохие мысли. Но перед глазами почему-то все время стояла центральная площадь Сидящего Карлика, расположенная в одной из больших пещер скалы среднего уровня. И она была завалена мертвыми человеческими телами. Поняв, что не успокоится, пока не увидит своими глазами, что все в порядке, Хайтара поспешила распрощаться с довольным Тисаром, создала привычным плетением невидимые крылья, взметнулась в воздух, подхватив корзины и сетку с едой, после чего снова пустилась в путь.

Наступил полдень, все три солнца стояли в зените, когда далеко впереди показалась массивная скала, действительно напоминающая севшего на камень карлика. Она была вся усеяна пещерами и каменными площадками, связанными бесчисленными лестницами. По местным меркам селение было довольно большим, в нем жило почти семьсот человек. Возможно так случилось потому, что других пригодных для жизни скал вокруг на многие десятки миль не было, вот и приходилось людям тесниться. В последнее время связи с соседями поддерживали только летящие, а их было не слишком много, восемь человек на все селение. Купцы давно не заходили в Сидящего Карлика, с полгода уже не видно было парусов ни одной шхуны или бригантины.

Над самой высокой точкой скалы грязной тряпкой повис на штоке штандарт селения, ни малейшего ветерка не колыхало его. Вот только странно, ни из одной пещеры не тянуло дымом. Это что же, никто не готовит еду? Девушка сглотнула горькую слюну, вспомнив рассказ коллеги, и поспешила снизиться. Нашла взглядом грузовые ворота, почему-то распахнутые настежь, и поспешила влететь в них. Осторожно опустив корзины на пол, она принялась оглядываться. Где же дядька Барчум? При виде корзин кладовщик уже должен был появиться, он всегда появлялся и принимался ворчать, что принесли, мол, не то и не так, вот в его время! Однако сейчас шаркающей походки старика слышно не было, и Хайтаре стало страшно.

— Эй, есть кто-нибудь? — неуверенно позвала она.

Никто не ответил, и это настораживало. Да что там настораживало, у девушки руки затряслись и слезы из глаз брызнули. Ведь в складах всегда кто-то был, хотя бы охранник — драгоценное продовольствие не оставляли на произвол судьбы, желающих его спереть хватало. И чтобы стало иначе должно было случиться что-то нехорошее.

Хайтара сунулась в один коридор, затем в другой — опять никого, хотя дядька Вахиль и дядька Ромар, складские грузчики, должны были сидеть вон в небольшом закутке у дверей склада. И эти двери, что было совсем уж диким, оказались распахнуты настежь! Внутрь вел пыльный след, словно по полу протащили что-то тяжелое. Девушка осторожно вошла и тихо вскрикнула, обнаружив работников склада. Мертвых. Сложенных в аккуратный штабель, как дрова. Ой, мамочки! Да что же здесь творится⁈

Взяв себя в руки, Хайтара подошла ближе и заметила мешки, в которые было аккуратно упаковано имущество со склада. Это значило только одно — это сделали люди. Никакое не чудовище, оно не стало бы паковать что-либо мешки. Но кому могло понадобиться грабить нищее селение, в котором и взять-то нечего⁈ Зачем⁈ О таком уже много поколений никто не слышал!

Девушка осторожно осмотрела остальные пещеры, помещения и площадки Сидящего Карлика. И везде были штабели трупов. Люди, знакомые ей с детства. Вон лежит обнимающая своих двух сыновей тетушка Меланья, добрая женщина, всегда баловавшая уличную детвору чем-то вкусненьким, пусть даже всего лишь засахаренными сладкими выделениями медуз водорослями. Ее вместе с детьми безжалостно убили. Как и всех остальных. Да кто способен на такую жестокость⁈ Духи островов! Как так?..

Когда Хайтара осматривала одну из жилых пещер, она услышала чей-то тихий всхлип. Прислушавшись, она поняла, что звук идет из стенной ниши, выдолбленной в камне, такие в селении использовали вместе кладовок. Девушка наклонилась и поняла, что это очень тихий детский плач.

— Или сюда, маленький… — позвала она. — Это я, Хайтара, летящая…

Некоторое время ничего не происходило, а затем из ниши выползла на четвереньках девочка лет трех, одетая в обычное для Сидящего Карлика платьице из мешковины. Она кинулась к девушке и отчаянно заревела, уткнувшись той носом в живот. Утешить несчастного ребенка удалось далеко не сразу, а понять что-нибудь из ее рассказа и вовсе было ничего невозможно. Пришли какие-то плохие дяди и сделали бо-бо маме и бабушке. Мама упала и больше не вставала, бабушка тоже, хрипела и булькала, из нее что-то красное текло. Один дядя схватил Тонику и бросил об стену, стало очень больно и темно. Очнулась она в нише, никого вокруг не было, девочка сидела и плакала, пока Хайтара не пришла.