Чужой: Река боли

Но Бракетту не нужно было указывать на предмет, лежащий всего в нескольких футах от сломанной решетки. Это была забытая кем-то окровавленная туфля. Внутри капитана разлился страх – ведь не мог же «мелкий паразит» затащить взрослого человека в воздуховод!

Нацелив пистолет на решетку, Бракетт отступил назад.

– Всем гражданским выйти из помещения! – рявкнул он и обернулся через плечо.

Хати смерила его угрюмым взглядом. Она обходила громадные стиральные машины, изучая тени между и позади них со своей электродубинкой. Но сейчас уже шагала к Бракетту, с глазами, сверкающими от неуемного любопытства.

– Что вы нашли? – спросила она.

Бракетт повернулся к Кохлину.

– Уводи их отсюда, – приказал он. – Я вызову Парис, она отправит подкрепление.

– Если оно ушло по трубам, то сейчас может быть где угодно, – сообщил Скворец.

– Просто уходите, – сказал Бракетт.

Изыскатель выставил перед собой свободную руку.

– Мне не нужно повторять дважды. Я не хочу закончить так же, как эти несчастные.

Кохлин прокричал приказы двум гражданским, которые его сопровождали, и Скворцу с Хати – чтобы выходили в комнату с трубами. Бракетт, отступив еще немного от решетки, не сводил с нее глаз. Там в темноте что-то пошевелилось? Им нужно было как-то выкурить оттуда эту тварь, но он понятия не имел, как к ней подступиться.

Он похлопал по переговорному устройству у себя на воротнике.

– Это Бракетт. Мне нужно поговорить с Симпсоном.

Раздался еще один крик – на этот раз у него за спиной.

Бракетт обернулся и увидел, как один из гражданских шмыгнул в прачечную. Капитан устремился к дверному проему. Затем истошно закричала какая-то женщина, и тут же прогремел пистолет Кохлина.

– Хати! – крикнул Бракетт, ворвавшись в помещение с оружием наготове.

Что-то темное и быстрое вскарабкалось на стеллаж у стены. Капитан, прицелившись, выстрелил. Пули вошли в стену и отзвенели о металлический стеллаж. Кохлин подбежал, оказавшись под существом, и выстрелил с близкого расстояния, брызнув кровью на пол, где та, зашипев, задымилась и прожгла его. Сержант закричал и, упав, сорвал с себя левый ботинок.

Существо заскочило в трубу для белья и исчезло из виду.

Бракетт еще дважды выстрелил в металлическую трубу, но это ничего не дало. Он просто стоял и смотрел на нее, и Хати была рядом. Она шептала что-то, похожее на самую нецензурную молитву, какую он когда-либо слышал.

Повернувшись, чтобы осмотреть комнату, Бракетт увидел Скворца, неуклюже развалившегося на куче грязных полотенец и простыней. Из дыры, зиявшей у него посреди груди, хлестала кровь. Взгляд его метнулся и остекленел, потускнев с приближением смерти.

Затем Кохлин выполз из-под трубы и с криком, мучаясь от новой боли, стянул с ноги плотный носок, после чего сел и посмотрел на ступню. От безымянного пальца и мизинца остались лишь окровавленные пенечки: кислота прожгла их прямо сквозь ботинок.

– Что бы это ни было, это не змея, – проговорила Хати.

Бракетт кивнул. Всего за несколько часов оно выросло до размера крупной собаки или шимпанзе, хоть и не имело больше ничего общего с этими животными. Теперь у него была черная, похожая на панцирь кожа, крупная голова и проворный остроконечный хвост. А заметив у твари во рту зубы, Бракетт почувствовал, что такое зрелище могло явиться ему только в ночном кошмаре.

«Демон какой-то», – подумал он. Но демоны бывали только вымышленными, а это создание было более чем реальным.

До каких размеров оно могло вырасти? Подумав об этом, он словно очнулся от охватившего его потрясения.

– Симпсон? – сказал он по радио. – Симпсон, это капитан Бракетт, вы слышите?

– Я здесь, капитан, – отозвался голос, утомленный и надменный. – Я делаю свою работу. Что я могу…

– Сколько их там? – требовательно спросил Бракетт. – Сколько людей с лицехватами?

– Было тринадцать, – ответил Симпсон. – Сейчас только девять. А что?

– Что значит «сейчас только девять»?

– Четыре этих сволочи отпали и умерли, точно так же, как было с Рассом Джорденом, – объяснил Симпсон. – Сейчас эти ребята под тщательным наблюдениям. У вас что, есть о чем мне сообщить?

– Вам необходимо пересчитать всех в колонии, – напряженно проговорил Бракетт. – Убедитесь, что никого не забудут, и предупредите всех, чтобы были осторожны. Мы видели это существо здесь, в прачечной. Оно убило по меньшей мере троих, но я думаю, остальных оно утащило.

– Утащило? – переспросил Симпсон. – Что вы имеете…

Бракетт заглушил радио и повернулся к Кохлину:

– Отправляйтесь в медблок, сейчас же. Проследите за пациентами. Если из них полезут эти гады, убивайте тварей сразу, пока они не скрылись где-нибудь в трубах.

Кохлин встал навытяжку, мрачно сверкая глазами, превозмогая боль.

– Так точно, сэр.

Хати смотрела с негодованием.

– Вы не можете…

– Вы эту тварь видели? – ощерился Бракетт. – Еще как могу!

ДАТА: 23 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 19.03

Направляясь в медблок, Кохлин проходил мимо исследовательской лаборатории, в которой работала научная группа, в тот самый момент, когда один из ассистентов доктора Риза вышел за дверь.