Чужой среди чужих

"Отстань от него, он просто умеет впадать в хандру по абсолютно любому поводу, — Лэнгли только отмахнулась. — Вот увидишь, когда закончится операция, он опять будет обычным ворчливым и глупым Синдзи. А потом опять разноется, стоит не вовремя пойти дождю или запнуться на лестнице".

И так далее, в том же духе. Вялая перебранка пошла уже по второму кругу, когда наконец появилась хоть какая–то информация: цель атакована N2-боеголовками и видимых повреждений не получила, после чего резко изменила траекторию движения и теперь явно собирается приземляться. Судя по габаритам и скорости, посадка будет жесткой. Настолько жесткой, что от Токио‑3 и Геофронта под ним останутся, в лучшем случае воспоминания. Если будет, кому вспоминать. На закономерный же вопрос Рей: "Как нам его остановить?", майор выдала совершенно безумный ответ: "Поймать руками". Лэнгли и Синдзи тут же в один голос заявили: "Это безумие!", зато Нагиса неожиданно поддержал командира: "Наша надежда только на АТ-поле, а генерировать его Ева может лишь в непосредственной близости от себя. В том числе возле рук, так что не вижу ничего смешного".

Хотя смысла никакого в их возражениях не было, потому что есть приказ, а приказы не обсуждаются, а выполняются, даже если пилотам до совершеннолетия еще по шесть лет жить. В этот раз для предельно эффективного покрытия территории было решено использовать все четыре имеющиеся Евы, и сразу после выброса на поверхность они поспешно разошлись в определенные точки, ожидая того момента, когда MAGI хотя бы приблизительно просчитают траекторию Ангела и точку падения. Для максимального увеличения скорости со всех Модулей были снято дополнительное снаряжение, что Нагиса уперся и в ультимативной форме потребовал, чтобы щит ему оставили. Дескать, он без него как без рук. Как щит должен помочь против Ангела в несколько километров в поперечнике, было неясно, но на споры времени просто не было.

— Есть данные от MAGI, — пришло сообщение из штаб–квартиры.

На экранах всех четверых появилась карта, на которой медленно, урывками, сужался круг — ежесекундно перепросчитываемая суперкомпьютерами область предполагаемого контакта с поверхностью.

— Пошли! — раздалась команда, и все четыре Евы рванулись на перехват.

Стоп. Краем глаза Рей заметила, что точка, обозначающая Еву‑04, двигалась в совершенно ином направлении и с немыслимой скоростью.

— Нагиса, черт тебя дери! Что ты творишь?! — казалось, что у майора сейчас остановится сердце.

— Посмотрите на радары, — невозмутимо ответило Четвертое Дитя, не сбавляя шага.

— Майор, от Ангела отделилось несколько объектом меньшего размера, — запоздалый отчет наблюдателя прояснил ситуацию. — Высокая скорость, они упадут раньше него!

Ага, теперь понятно. Восьмой решил действовать наверняка и принялся готовить себе посадочную площадку. Несколько таких "снарядов" упавших одновременно смогут проломить даже сферу Геофронта. А Нагиса это заметил, и теперь пытается перехватить хоть что–то.

Майор Мисато Кацураги в глазах Рей была настоящим скопищем разнообразных пороков, но в умении быстро принимать единственно верное решение ей бы не отказали даже самые ярые злопыхатели, в том числе некий пожилой полковник из Второго Отдела.

— Нагиса, продолжай движение. Мостик, определить точки падения наиболее опасных снарядов, передать картинку пилотам. Ева‑00, оказать поддержку Еве‑04!

Услышав приказ, Рей моментально сменила направление бега, двигаясь наперерез Ноль Четвертому. Это было вполне логично. Лэнгли и Синдзи — более опытные бойцы, они имеют хорошие шансы перехватить Ангела вдвоем. Кроме того, пробужденная Ева‑01 была способна создать АТ-поле несравнимо более мощное, чем то, которое имелось в распоряжении прочих, хотя это и было неочевидным фактом. Да, скорее всего они справятся. Значит, на самой Рей лежит задача уменьшить разрушения, причиненные городу. Задача принята, выполняю.

— Данные о вторичных целях получены, вывожу.

Плохо. Нет, очень плохо. Вперед себя Ангел выпустил одиннадцать снарядов. Если присмотреться, точки образуют углы с центр двух пентаграмм, вписанных одна в другую. Центральная точка совпадает с точкой падения самого Ангела. Похоже, он пытается сразу проделать себе проход. Зато есть две хороших новости. Первая — Лэнгли почти гарантированно успеет перехватить центральный снаряд, а к моменту прибытия самого Восьмого Ангела подоспеет и Синдзи. Вторая — снаряды выпускались по очереди, и перехватить их так же можно по очереди. На мостике, видимо, думали так же. Кольца вторичных целей переменили цвет, возле каждого появилось по номеру, определявшие порядок запуска.

— Первая, бери четные, — быстро произнес Нагиса.

— Ясно, — коротко ответила Рей.

В этот момент главное — не думать о том, какой энергией обладает каждый из снарядов. АТ-поле сильно, и наверняка выдержит, но вот выдержит ли куда более хрупкая Ева? Нет, об этом думать нельзя.