Чужой своим не станет

– Какой еще пароль? – возмутился Рыжков. – Ты шутишь, что ли, сержант, мы смершевцы из Девяносто первого стрелкового корпуса. Поднимай свое бревно! Не кустами же нам продираться!

– Никаких шуток, товарищ капитан, мы на войне. Имеем письменное распоряжение начальника управления СМЕРШ Первого Белорусского фронта генерал-лейтенанта Зеленина задерживать всех, кто не знает нового пароля.

– Что там за дела у них такие! – завозмущался Рыжков. Вытащив удостоверение сотрудника СМЕРШ, показал его дежурному контрольно-пропускного пункта. – Теперь убедился? А вот подпись самого товарища Зеленина! Нельзя нас задерживать, тебе это может боком выйти!

– Пароль! – жестко проговорил сержант, давая понять, что не пойдет на компромисс. – Не имею права! Таков приказ!

– Под трибунал захотел?! Тебе же сказано, что мы за линией фронта были, проводили спецоперацию… Выкрали двух немецких штабистов. Теперь «языков» на допрос ведем. Каждая минуту дорога! Пароль поменяли, когда мы в дороге были! Откуда мы можем знать этот пароль?

Сержант продолжал стоять на их пути, не желая отступать в сторону. Неспешно сняв с плеч автомат, потребовал:

– У меня свои приказы. Прошу всех предъявить документы!

– Послушай, тут ведь… – шагнул вперед Рыжков.

– Назад! – караульный вскинул автомат на уровне груди. – Еще шаг, и я стреляю на поражение! Предъявите ваши…

Договорить он не успел: гауптштурмфюрер резко вскинул руку – из рукава, рассекая воздух, вылетел кинжал и с глухим звуком пробил грудную клетку несговорчивого сержанта. Покачнувшись, он попытался поднять ослабевшую руку с оружием. Сил хватило ровно на то, чтобы совершить неровный шаг. Ноги, ставшие вдруг непослушными, подогнулись в коленях, не выдерживая тяжести тела, и дежурный завалился на бок, успев все же нажать на курок. Выпущенная пуля, ударившись в сосновый ствол, брызнула чешуйчатой корой. С макушки дерева сорвалось несколько длинных сухих иголок и, закружившись в быстром танце, упали в высокую траву, где и затерялись.

– Уходим! – крикнул гауптштурмфюрер Штольце, устремляясь в глубину леса. – Идем в распадок! Оттуда вниз и на другую сторону оврага! Вы втроем прикрываете отход! Потом сразу за нами!

Закрываясь руками от колючих веток, Штольце с Ганцем вбежали в густоветвистый кустарник и устремились в сторону заросшей балки. Уже скрываясь, боковым зрением гауптштурмфюрер успел заметить, как полог палатки дрогнул и из нее выскочил боец с автоматом в руках. Позади раздались короткие прицельные очереди.

Рыжков, оставшийся прикрывать Штольце с Ганцем, увидел, как на дорогу в помощь дежурному на КПП откуда-то из глубины леса выскочили сразу шесть автоматчиков. Прячась за деревьями, они открыли огонь по отступающим, стараясь взять диверсантов в кольцо.

– Смотри направо! – кричал Рыжков лежавшему за деревом Курбанову. – Там трое!

– Понял! – ответил тот, выпуская длинную очередь в наседавших красноармейцев.

Прикрывая друг друга длинными очередями, бойцы все настойчивее подбирались к отступающим диверсантам.

Времени прошло достаточно – Штольце с радистом уже должны быть у самой балки. Как перейдут ров и выйдут на противоположную сторону, побегут по тропе. Бежать им будет легко, там их никто не достанет, затеряются в кустах боярышника и уйдут в глубину леса.

– Расходимся в разные стороны! – приказал Рыжков. – Пусть побегают за нами!

Выпустив длинную очередь в двух красноармейцев, пытавшихся приподняться, он вскочил и сделал быстрый рывок за соседнее дерево, оттуда опять пальнул, заставив солдат крепко вжаться в разросшиеся кустики голубики.

Откуда-то сбоку лупанули прицельной очередью. Толстая сосна стойко приняла на себя несколько пуль, а одна, самая злая, пролетела возле уха, заставив Рыжкова пригнуться. Он перекатился в низину, дал короткую очередь. Увидел, как одна из пуль сорвала с головы бойца пилотку, заставив его упасть на землю и укрыться за деревом.

Воспользовавшись коротким затишьем, Рыжков устремился в сторону балки. Пробежав метров двадцать, он залег за стволом поваленного дерева, быстро заменил пустой магазин и выпустил очередь в приподнимающихся преследователей.

– До чего же вы настырные, суки!

С левой стороны, яростно отстреливаясь, убегал Курбанов. Следом за ним устремились два красноармейца. Палили по ногам, срезая у самых ступней белоголовые ромашки – рассчитывали взять живым.

Расторопно юркнув за бугор, Курбанов лупанул по ним длинной прицельной очередью, заставив бойцов залечь, и, не теряя времени, устремился за удаляющимся Рыжковым. С другой стороны, оторвавшись от погони, петлял по лесу Феоктистов.

Было заметно, что у красноармейцев небольшой боевой опыт, действуют они осторожно, хотя упорства им не занимать. Диверсанты умело прорывались к балке, прятались за естественными укрытиями, совершали ложные выпады. Два красноармейца застыли неподвижно в густой траве; другие, опасаясь разделить их участь, держались осторожнее, не лезли на рожон. Вот еще один красноармеец схватился за руку и откатился в сторону с глухим протяжным стоном. Этот – тоже не боец!