Чужой трон. Книга первая

И Сандра… Она была чудовищно мила, и это вызывало серьезное беспокойство. Пора приниматься за дело, а я ни в чем не уверен, словно барышня на выданье. Это плохо, очень плохо.

Мокро-серый Саларин выглядел подстать моему настроению. Древняя потертая брусчатка то и дело исчезала под потоками воды, нахохлившиеся здания мрачно смотрели из-под мокрых крыш, дымя сизым дымом… Я шагал куда глаза глядят, желая отвлечься от вселенских дум, посмотреть на столицу одного из самых могущественных королевств кластера.

Глава 9

Рынок был огромен и, в отличие от пустынных улиц, полон народу. Несмотря на накрапывающий дождь и грязевую кашу под ногами, торговые ряды ломились от товаров, а воздух трещал от криков зазывал.

Покрепче ухватив кошель, я решительно вклинился в толпу, отдавливая ноги и опрокидывая зазевавшихся бедолаг. Пару раз пришлось почесать кулаки о чьи-то зубы, в остальных случаях хватало мрачного взгляда, чтобы попавшиеся мне на пути уроды, спрятав глаза, исчезали в толпе.

У меня не было какой-то конкретной цели. Я хотел окунуться в эту людскую массу, почувствовать биение ее сердец, ощутить этот город и, конечно, отвлечься от вселенских дум, коими утром заполнилась моя голова.

А посмотреть здесь было на что!

Во-первых, профессии людей и нелюдей, уже по ним можно было писать трактат! Кого тут только не было! «Уничтожитель Материи», «Пламенный Кулак», «Искатель Загадок», «Блюститель Морали» и прочее, прочее, прочее. А расы? К уже виденным мной людям, эльфам, оркам и морщинистым коротышам, прибавилось с полдюжины различных типажей. Вот, например, озабоченно хмурясь, вышагивают высоченные укутанные в разноцветные балахоны худощавые фигуры, их лица, будто состоящие из одних едва прикрытых тонкой кожей костей, дергаются в нервном тике, но никто не обращает на них внимания.

А вот неимоверно толстые женщины, что напялили на себя, кажется, по полтонны шалей — необъятными бочонками перекатываются в окружении бородатой охраны. А вот гориллоподобные нелюди, на плечах которых восседают злобномордые карлики с хлыстами, то и дело пускающими их в ход.

Прилавки под навесами были завалены горами магических ингредиентов, которые, как я теперь знал, используются для создания вещей и различной магии. Медный купорос, ящерицовый суррогат, кольчатый пережог, каленое масло — тысячи тысяч загадочных порошков, кристаллов, шкурок и еще черти пойми чего. Посетители рынка покупали и продавали все это с ужасающей скоростью.

А в центре рынка, прямо посреди огромной лужи, высился каменный постамент, на котором, вцепившись когтями в насест, восседала мраморная птица с бородатой хитро прищуренной мордой. Сложенные на груди внахлест крылья оканчивались кистями с длинными унизанными перстнями пальцами, а на лысой, похожей на яйцо, башке с лихой удалью, наискось, сидела корона с крупным зеленым, чуть подсвечивающим, драгоценным камнем. К каменной птице, цепочкой, щедро зачерпывая грязь и воду, брели посетители рынка… От многочисленных прикосновений крылья уродца уже порядком поистрепались, но, кажется, это никого не смущало.

— Это что еще за чучело?.. — пробормотал я в удивлении, остановившись перед лужей.

— Шавла, конечно, кто ж еще? — отозвался, раскуривавший в паре шагов от меня вонючую трубку, бородатый крепыш.

— И кто этот Шавла, драный зад Золотоглазого, такой?

— Дух Стяжательства, конечно, — неодобрительно блеснул глазами бородач и отвернулся в другую сторону.

Как я уже заметил — перед Золотоглазым, конечно, не поклонялись, но в целом относились к этому улыбчивому субъекту уважительно.

А вот что за такой-сякой «Дух Стяжательства»? До сего момента я думал, что Золотоглазый является единственным хреном божественного происхождения в Салентайн Сентинелес.

Нахмурившись, я решительно зашагал по лужам по направлению к хитромордому Шавле.

Вблизи бородатая птица выглядела еще более по-дурацки, чем издалека. Однако, стоило отдать должное неведомому скульптору, к работе он подошел со всем подобающим тщанием и прилежностью. На мраморной роже можно было разглядеть тонкие шрамы, мельчайшие морщинки, разбегающиеся от уголков глаз и даже отдельные волоски в бороде.

Отпихнув в сторону какого-то дохляка 7-го уровня, я решительно приложил ладонь к обернутой крыльями груди изваяния. И в тот же миг Шавла сверкнул глазами из под кустистых бровей… Но более ничего. Что за хрень?

— Эй, ты чего пихаешься… — промычали сзади, и мне пришлось потратить взгляд на оборванное ничтожество. В мгновение ока оно испарилось.

Потоптавшись у неодобрительно зыркающего каменным взглядом Духа Стяжательства еще пару минут, я плюнул в бородатую морду и зашагал прочь.

Всякий раз, когда Вэл напоминает, что я знаю о нем лишь то, что ничего не знаю, в меня вселяется треклятый дракон! Так и сжег бы кого-нибудь огненным плевком!

— Эй, чужестранец!

Что-то заставило меня обернуться, хотя подобных окриков за последний час я услыхал немало.