Чужой трон. Книга первая

И ладно бы, хрен с ней, с тарелкой, ее, допустим, можно все-таки выстругать. Но вот, например, корвет! Летающие корабли здесь строили тоже таким же способом! Сотни заклинаний, тысячи компонентов, десятки высокоуровневых специалистов!

Ну, а теперь подходим к самому интересному. Для любого такого заклятия нужно сырье и магические ингредиенты, типа тех же Костей. А добываются они (по большей части) на Рудниках — огромных, пронизанных магией заводах. Такой Рудник работает только тогда, когда привязан к какому-либо Дому. Сложнейшие то ли обряды, то ли заклятья, связанные с Золотоглазым, встраивают Дом в вассальную систему анклава и дают ему огромную власть! А что же такое Дом? А Дом (он же Гильдия, Сообщество, Клан и еще с десяток прочих формаций) — это объединение людей, связанное не только личной привязанностью и контрактами, но также и особой магической системой. Накапливаемая в течение веков мощь Дома определяет его способность контролировать территорию, Рудники, защитные сооружения, замки, порты и т. д.

Наконец я понял, почему старый мудень Госпел Хар так держится за сопливого принца. Через остатки Дома Махаранов, он контролирует все королевство! Ибо Дом Харов пока еще не набрал достаточно мощи, чтобы главенствовать аж над тремя анклавами.

Твою ж мать! Как все непросто! Сложная иерархическая система пронизывала все государство, и на каждом ключевом месте сидел какой-нибудь Дом или его дочерняя структура.

Эх, старина Варга, и ты решил ринуться в это хитросплетение сломя голову?

С досады я даже отставил кружку с пивом.

От Анертэ не укрылось мое смятение и, клянусь сракой Золотоглазого, в его глазах мелькнуло злорадство. Я рыкнул на мага что-то обидное и прогнал к чертям.

Затем настал черед Седрика. Но в комнате Мастера Мечей не оказалось. Пробегавшая мимо горничная шепнула, что видела его снаружи и, действительно, высокий воин нашелся на заднем дворе. Размахивая двумя легкими мечами, он месил грязь под накрапывающим дождем, выполняя разминочный комплекс.

Прислонившись к столбу под навесом, я сложил руки на груди и с интересом стал наблюдать за ним.

Будто десяток невидимых противников кружило вокруг высокой фигуры, он то уходил от воображаемого укола, то переходил в атаку, резко менял стойки и направления ударов. Клинки Мастера Мечей порхали, со свистом вспарывая мокрый воздух. Красиво, черт подери.

Заметив меня, Седрик, крутнувшись, обрушил на воображаемых противников длинную связку ударов, опустил мечи и кивнул.

— Впечатляюще для старпера, хе-хе… — похвалил я его.

Мастер Мечей улыбнулся и вдруг бросил мне один из клинков.

О как. Решил проверить себя? Или меня?

Я поймал меч, примерился к балансу. Вполне сносно. Оружие Седрика если и не было дорогим, то, по крайней мере, было добротным. Блестящая сталь чуть истончилась от бесчисленных полировок, а маленькая гарда гордо несла клеймо из трех наложенных друг на друга кругов.

Взяв меч двумя руками, Седрик поднял его над головой, встав в какую-то сложную стойку с оттопыренным задом и выставленной вперед ногой.

— А-а-а… «Стойка краснозадой макаки», — улыбнулся я и атаковал.

Несколькими размашистыми ударами я прощупал оборону Мастера Мечей. Тот изящно парировал и снова вознес клинок над головой. Снова атака, и с тем же результатом. Впрочем, меня он особо и не интересовал.

— Что ты думаешь о Сандре, Седрик?

Пегие брови удивленно взлетели. Он будто и ожидал вопроса, но явно не такого.

Не давая ответить, я вновь прощупал его оборону, закончив серию хитрым, направленным в шею, уколом. Но Мастер Мечей и в этот раз легко отразил атаку и сказал:

— Не знаю, Варга, что ты хотел бы от меня услышать… Она сильный маг, уважаемый человек… Ее слова много весят даже для королей.

Я хмыкнул, сделал несколько обманных финтов, стараясь раздергать защиту Мастера Мечей. Но тот холоднокровно отражал все мои наскоки. От каждого удара клинка о клинок в воздух вздымалась туча брызг, мы как два грязевых демона топтались в хлюпающей мешанине дождю на потеху.

— А Госпел Хар? Как ты думаешь, почему она хочет его сковырнуть?

Отступив на пару шагов, я постучал клинком по сапогу, приглашая Седрика к атаке, но тот лишь поменял стойку, перехватив меч одной рукой, а другой нелепо упершись в бок.

— Ей нужно, чтобы ты получил славу и имя. Дело не в Госпеле Харе, — ответил он, пожав плечами.

Черт. Да он издевается!

— Ты не можешь быть таким дураком, чтобы верить во всю эту чушь про спасение мира!

— А я верю.

— Значит, ты здесь не за деньги?

— У меня есть контракт, а он подразумевает оплату. У нас так принято, знаешь ли…

Мне показалось, или тема денег несколько болезненна для нашего сурового воина?

Я немного постоял, пытаясь разглядеть в его глазах правду… но Седрик как всегда отвел взгляд.

Что ж, значит он глупее, чем я думал.

Атаковать Мастер Мечей почему-то не желал, я сплюнул и вновь забросал его размашистыми ударами.