Чужой трон. Книга первая

— Но ничто не вечно, и никто не вечен. Король Альберт стар, а у его наследника после восшествия на престол будет и так много проблем, чтобы разбираться еще и в альгионских распрях.

— А чем он так важен?

— Дом Фортал контролирует провинцию Борсийский Щеп. Мало того, что на столицу провинции — замок Растеброк завязаны вассальства доброй половины анклава Дез, так в ней еще находятся крупнейшие в регионе рудники по добычи Агатовой Группы…

— По добыче чего?

Я понял, что сейчас она начнет грузить меня политикой и экономикой Салентайн Сентинелес. О срань Золотоглазого, это, конечно, очень интересно, но не в таком же состоянии?!

— Гм… — Сандра запнулась. Видимо, последние мысли четко отразились на моей физиономии. — Может быть, тебе следует наведаться в библиотеку? Или хорошенько расспросить Анертэ? Чем ты вообще занимался эти дни? Зря я, что ли его нанимала?

— Был занят!

Она в сомнении еще раз взглянула на меня и сказала:

— В общем, если у тебя не будет других идей, я бы предложила тебе найти контакты с ним. В любом случае после вызволения принца Салиана из цепких когтей Госпела Хара — Лорд Бен первый встанет под его знамена.

— Ты уже все продумала, как я погляжу…

Метресса не ответила.

— Все, кроме одного — как мне вообще искать этого мальчишку?

— Это сложный вопрос. На людях принца не видали уже больше года — с прошлого Королевского Дня — дня основания Аглиона. И то, есть большие подозрения, что то был не принц Салиан, а магически загримированный двойник. Лорд Госпел не рискует своим самым главным козырем и прячет его в надежном месте. В каком именно? Выбор огромен, но в итоге сводится к двум вариантам. Это или материнская провинция самого Дома Харов — Барково Ущелье, где он защищен всей мощью Дома, или, наоборот — удаленное убежище, вся ценность которого в неизвестности его месторасположения.

— И как ты мне предлагаешь это разузнать? Подойти и спросить?

— Лорд Госпел не может хранить эту тайну в одиночестве. Кто-то из его подручных наверняка в курсе. Ну а дальше — проследи, убеди, подкупи… Запугай, в конце концов! Предполагается, что ты в этом мастер, — не удержалась от ехидства Сандра.

Я нахмурился, переваривая услышанное. Тут требуется основательно пораскинуть мозгами. Например, тот же Лорд Бен — может быть, в самом деле, попытаться выйти с ним на контакт, а потому уже наниматься к Харам? Уж наверняка у него-то есть мысли по поводу того, где могут прятать принца.

Сандра, видимо, заметила мою мозговую активность и, пожав плечами, сказала.

— Ну что ж, на этом, думаю, и закончим. Энергия переговорника иссякает, а тебе, определенно, есть над чем подумать. И, так как ты… э-э-э прибыл в Саларин несколько с опережением графика — время у тебя есть.

— А причем тут вообще график? Мы куда-то спешим?

— Не считая того, что заваруха в кластере демонов близится к своему логическому завершению, есть еще один фактор. Еще несколько месяцев и Дом Харов наберет необходимое могущество, чтобы самостоятельно воцариться на Серебряном Троне, и нужда в принце Салиане отпадет сама собой.

— ?

— Я не собираюсь разжевывать тебе прописные истины! — фыркнула она в раздражении. — Для этого я нашла тебе Анертэ!

Опять упоминает снулого мага! Надо же, оказывается, длинноухий хрен был приставлен ко мне в виде ходячей библиотеки! Как получилось так, что я об этом ни сном, ни духом?

Руки зачесались свернуть его тощую шею!

Задумавшись, я даже не заметил, что метрессы уже нет в комнате. Лишь в углу пялилась в потолок сисястая эбеновая статуэтка. Интересно, как она там очутилась? Я точно помню, что клал ее на самое дно котомки…

Ну да черт с ней.

Я поднялся, сделал несколько энергичных взмахов руками и повертел торсом, разгоняя кровь и утреннее похмелье. Затем пнул статуэтку под кровать.

Пора приниматься за дела и первым делом мне нужно увидеть сраного эльфа. Вопросов к нему, кажется, накопилось на пятитомник.

Но быстро заняться длинноухим не получилось. Для начала я попытался растолкать Тлика, чтобы послать его заказать жратвы, но дрыхнущее в соседней комнате тело напрочь отказывалось не то что вставать, а даже говорить. Подхалим нечленораздельно мычал, пыхтел и вообще не хотел походить на разумное мыслящее существо.

Пнув его напоследок, я спустился в обеденную залу. Она была почти пуста. Пару масляных ламп лениво коптили потолок, в углу клевал носом красноносый пьяница, а у окна неспешно откушивали Стэн с Марисой.

Отлично! Они мне также были нужны.

Я плюхнулся рядом со стариканом, шумно втянул воздух. Сквозняк, тянущий от окна был полон сырости и холодной дрожи.

— Треклятая дыра, здесь вообще бывает солнечно? И где все?

Стэн лишь хмыкнул, продолжая поглощать омлет с беконом, посчитав вопрос риторическим, а Мариса, наморщив носик, поведала, что остальные уже давно позавтракали и разбрелись по своим комнатам.

Запашок от меня, должно быть, стоял еще тот… Ну и черт с ним!

Я заказал омлета и пива у подлетевшего на зов халдея в накрахмаленном переднике и, дождавшись пока он свалит, сказал: