Чужой трон. Книга первая

— Можешь ост… — начала, было, Сандра, но быстро спохватилась. С полминуты она, улыбаясь, смотрела на Алариха, словно в раздумьях, а нужны ли они ей вообще, а потом коротко бросила. — Хорошо. — Перевела взгляд на меня и исчезла, яростно прошипев напоследок. — А тебе не жить, ублюдок…

Метресса испарилась, а Аларих так и продолжал сидеть, пялясь на то место, где только что висел фантом, как видно, гоняя какие-то свои мысли об играх больших дядь и теть.

Подождав с минуту, я решил разрядить обстановку.

— Трахал ее?

— Что? — маг встрепенулся, переведя взгляд на меня.

— Я говорю, трахал ее? Как она, такая же колючая?

В мгновение ока в бездонных глазах мага сгустились грозовые тучи, но гнев исчез также быстро, как и появился. Маг улыбнулся и не ответил на вопрос.

— Сандра тебе твоей шутки с ее людьми не забудет, ты это понимаешь?

— Увы и ах мне.

Аларих вновь посмотрел на меня долгим взглядом и пожал плечам.

— Ну хорошо, это твое дело.

Скрипнули двери. Лорд Госпел, вызванный, видимо, мысленным зовом, неторопливо прошествовал к своему креслу и с кряхтеньем усевшись, вопросил:

— Ну?

Смотреть, как гордый старикан, один из сильнейших правителей кластера, бегает на побегушках у молодого мага, было, конечно, забавно, но вряд ли безопасно для смотрящего… гм… Похоже, маги Совета — вот кто действительно правит этим миром. Если раньше я только догадывался об этом факте, то такая красноречивая, подчеркнутая демонстрация — лучшее тому подтверждение.

— Сандра было зла. Очень зла, — коротко пояснил Аларих Лорду.

А тот вдруг по-детски хихикнул и выжидательно посмотрел на своего шефа. Маг едва заметно кивнул. Увидев это, старикан склонился над столом, отыскал кожаную папочку и сказал, обращаясь ко мне:

— Завтра ты отправишься в анклав Дэз, где я собираю войска, чтобы, наконец, покончить с Домом Форталов.

— И что я там буду делать?

— Командовать. Если ты и вправду настолько хорош, как хвастаешь… Реши проблему лорда Бена. И реши ее относительно быстро. Этот ублюдок мне стоит как кость в горле. Я назначаю тебя командовать всеми своими войсками, что выделяю для этой операции. Завтра вылетишь на место, все уже в сборе. Вот, возьми. — Он протянул мне папочку с множеством напиханных туда листов.

— Что это?

— Как что? Контракт.

Они были так серьезны, что я счел неприличным рассмеяться им в лицо. Мрачно пролистал несколько страниц, плюнул и, открыв последнюю, поставил размашистый крест гусиным пером, что утянул из под носа старого Лорда.

— Ты даже не прочтешь?

— Ознакомлюсь на досуге. Это все?

— Да. Можешь идти, готовиться… э-э-э… к командованию.

Сопровождаемый странными взглядами, я покинул кабинет Лорда Госпела.

Много я бы дал, чтобы услышать то, о чем сейчас будут шептаться старый Лорд и мэтр Аларих.

Драный щеголь мне показался в разы опаснее Сандры. Вижу будто наяву, как к отманикюренным ногтям Алариха сходятся многочисленные нити паутины, что он накинул на Вэл. Опасный, чертовски опасный тип.

Кстати, интересно, он был здесь в натуре? Не в виде треклятого фантома? Плевать в крышу моего работодателя я не рискнул, у дурости все-таки должны быть границы…

А фортель с назначением командовать армией старого Лорда? Чую задницей — здесь какой-то подвох. Или, быть может, они решили сразу предоставить мне шанс вернуть себе шею?

Стук в дверь оторвал меня от размышлений о смысле бытия. Стучали латной рукавицей, но, то был не Ваур, желающий распить со мной новую порцию рома из казавшегося бездонным бочонка Золотоглазого. Тот приноровился заходить без стука.

— Войдите, — бросил я, не вставая с кровати.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился латник из замковой стражи. На его уровень и профессию я даже не обратил внимания, потому что позади него, пританцовывая на цыпочках в попытках разглядеть мою особу, виднелась долговязая фигура Тлика.

– Тут… к тебе… — промычал стражник.

— Вот эт да, Подхалим! Рад тебя видеть! — и в самом деле, почему-то я чертовски обрадовался лицезрению его невзрачной рожи.

Тот улыбнулся и протиснулся мимо посторонившегося стражника.

— Проваливай, и прикажи прислуге принести нам вина! — я бросил стражнику мелкую монету, но тот, пылая оскорбленным взглядом, с грохотом скрылся в коридоре. — Какими судьбами?

— Варга, вождь, я пришел к тебе.

— Зачем?

— Ну как это? Я ведь сказал, что буду с тобой до конца!

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

Шаги бога гулко разлетались по широким утонувшим во тьме пыльным коридорам. Если зажечь огонь, да при его свете бросить взгляд на вытертые плиты, то можно будет разглядеть едва различимые от времени картинки. Кому и зачем пришло в голову вырезать их здесь на полу? На этот вопрос не знал ответа даже Золотоглазый.