Чужой Владыка

Спустившись по опущенному трапу, садились мы уже в весьма красивую карету, на вкус Миэль, которую вернули к нормальному размеру слуги, спустившиеся раньше нас. Они же активировали руны, отвечающие за материализацию фантомных лошадей. Степенно сев в артефактную карету мы с семьёй, дождавшись пока слуги запрыгнут на отведённые для них места, отправились по городским улицам к возвышающемуся над всем окружающим пейзажем родовой замок рода Криг. Древнее место, за многотысячелетнюю историю семьи, к которой принадлежал и я, это место десятки раз сжигали, уничтожали и захватывали, но каждый раз род, что владел этим местом возвращался и отстраивал свои владения.

За воротами замка, у лестницы, ведущей в главную цитадель, нас встретил Артур, как всё ещё наследник Максимуса. Время не пощадило его и несмотря на доступ к лучшим целителям и алхимикам, в его чёрной шевелюре прослеживалась первая седина.

— Рад вас видеть, барон Элкидский, вы прибыли почти вовремя, — со смешинкой в голосе произнёс он.

— Я тоже рад вас лицезреть, маркиз Криг, как я мог проигнорировать приглашение его сиятельства? — постояв несколько секунд в тишине, первым не выдержал всё же Артур.

— Рад тебя видеть, Эрик, — крепко пожал он мне руку, — в этот раз ты прибыл уж слишком «вовремя».

— Решил проверить кое-какие свои задумки в мореходстве, мы ведь сели на корабль всего пять часов назад. Как видишь — удачно, — не забыл похвастаться я.

— За пять часов? — искренне удивился он, — Опять твоя магия?

— А что же ещё? Но обсудим это позднее, — развернувшись к детям, я посмотрел на них, — что нужно сказать?

— Здравствуй, дядя Артур, — хором проговорили мальчишки и Эйр, пока ещё плохо понимающая происходящее Хельга уткнулась в плечо матери.

— А если при посторонних? — стараясь придать себе максимально серьёзный вид, спросил я у них.

— Рады приветствовать вас, милорд, — расстаравшись изо всех сил, они выполнили почти идеальный поклон для текущей ситуации, пытаясь подражать старшим братьям, трёхлетняя Эйр выглядела особо умилительно.

— Ладно, хватит с вас на сегодня этикета, — отмахнулся Артур, — заходите внутрь, отправленные вами слуги уже приготовили ваши покои. Иногда, я даже завидую твоему владению магией, — покачал головой он.

— Так учись, — пожал плечами я, — ты ещё достаточно молод, а если сможешь где-нибудь раздобыть сокровище Тувии, Миэль всегда готова помочь с приготовлением эликсира.

— Если бы всё было так просто, — покачал головой он, — ты сразу отправишься к Максимусу, или тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок.

— Пойдём сразу, — ответил я, осмотрев свой костюм, — нечего тянуть время.

— В любом случае придётся подождать, — дав знак слугам сопроводить мою семью в покои, сам он направился в другом направлении, — Яков и остальные прибыли только вчера и отдыхают после долгой дороги.

— А я им предлагал проделать последний участок пути морем, но кто меня слушает, — покачал головой я.

— Что поделаешь, традиция, — пожал плечами Артур.

Следуя за ним по уже известному мне маршруту, мы в этот раз прошли чуточку дальше, чем обычно. Каждый раз, когда я прибывал в Голсифар, дед встречал меня или в тронном зале, если это был какой-то официальный приём, или в своём кабинете, если визит был связан с обсуждением каких-то планов. В этот раз мы прошли вглубь хозяйской части цитадели.

За тяжёлыми и надёжными дверьми была спальня Максимуса, которую, по слухам, в последние несколько месяцев он достаточно редко покидал. Что тут сказать, все деньги мира не победят старость. Было больно смотреть на сильно сдавшего старика, что ещё десять лет назад скакал на острие рыцарского клина, круша демонов десятками, а сейчас не может надолго покинуть постель. В прошлом году я даже предлагал ему задуматься о покупке Эликсира Солнечной Орхидеи, но железный дед твёрдо ответил, что и так задержался на этом свете и не собирается вновь смотреть, как умирают его потомки.

— Это ты, — спросил всё ещё твёрдым голосом сильно исхудавший Максимус, лёжа на огромной постели, — хорошо, что ты явился так быстро.

— В твоём послании было чётко сказано, что мне стоит поторопиться, — присаживаясь на специально приготовленный стул, ответил я.

— Дха! — закашлялся нехорошим кашлем он, — Как видишь, мне осталось недолго, — утёр он платком выступившую слюну, — и перед концом я хотел увидеть всю свою семью.

— Ты ещё достаточно здоров, — попытался утешить его Артур, — уже завтра придворный целитель закончит готовить микстуру, и…

— Не надо меня жалеть, — со злостью в голосе гаркнул старик, — я достаточно долго прожил, чтобы почувствовать, что Фаразма уже ждёт меня. Так что оставь свои утешения на потом.

Помолчав несколько минут, Максимус решил нарушить образовавшуюся тишину.