Чужой Владыка

Флот шёл вдоль берега, распугивая морских обитателей и заставляя жителей прибрежных деревень бросая всё гадать, приплыл это флот Абсалома с ответным рейдом, или ещё чего похуже. До суеты на берегу мне не было особого дела, и я большую часть времени наслаждался открывающимися видами. О суровые северные фьорды разбивались волны, поднимая облака брызг и пены, покрытые тающим снегом равнины — сияли на солнце, а воздух, вдыхаемый полной грудью, как будто наполнял меня силой.

— Скоро вы войдём в Инистую реку, — доложила Эйр, до этого не отвлекающая меня от созерцания, — ты уверен, что мы где-нибудь не застрянем? Всё же у флагмана осадка немаленькая.

— Уверен, — заметив дельту могучей реки, я оценил её ширину, — надо просто идти как можно ближе к центру и всё будет нормально.

— Нормально? Пап, я, конечно, тебе доверяю, — с лёгким сомнением произнесла она.

— Кто я по-твоему, маг или не маг? — усмехнулся я, — Если нам будет что-то мешать, просто немного изменим ландшафт.

— А потом придётся отбиваться от злых ульфенов, недовольных подобными изменениями, — покачала головой она.

— Даже если так, то только через пару лет, пока новые ярлы возьмут власть в свои руки, пока разберутся со всеми пограничными конфликтами, мы уже успеем достаточно укрепиться.

— Тебе, конечно видней, но не хотелось бы, после одной войны сразу начать следующую.

— Она не начнётся, если всё получится и Иррисен будет освобождён, то как бы не пришлось принимать под руку ещё больше земель. Всё же исполнить давнюю мечту всех северян и вернуть Иррисен — это подвиг, что останется в веках и будет воспет в сагах, а хорошие саги здесь любят.

— Так ты для этого взял с собой Хельгу? Чтобы она сочинила несколько баллад?

— Знаешь, никогда не задумывался об этом до этого момента, и, если честно, идея мне понравилась.

Плавание вверх по реке проходило почти без инцидентов, если не считать несколько драккаров, что решили перекрыть нам дорогу напротив Калсгара. Как и ожидалось, наместник города был изрядно напуган и ошарашен видом полноценного боевого флота и, едва заметив мачты кораблей, начал собирать ополчение. Ульфены на драккарах, что по плану должны были задержать нас сколько смогут, были несказанно рады, когда узнали, что мы не то что не прибыли по их души, а вообще плывём дальше и не собираемся останавливаться в их городе. Освободив нам проход, моряки не спешили уходить с кораблей и напряжённо смотрели на проплывающих мимо них деревянных гигантов.

Чем выше по реке, тем уже она становилась, но при этом, уменьшалась сила встречного течения. Как и предупреждала Эйр, по пути попалось несколько бродов, что после прохода флотилии перестали существовать, обзаведясь углублениями там, где надо. Чем дальше мы плыли на север, тем беднее становился пейзаж и на смену пробуждающимся ото сна лесам приходились бескрайние степи с редкими рощами, напополам с холмами и торчащими из земли скалами. Про уменьшающуюся температуру и говорить не стоило, сказывалась близость с Иррисеном, царства вечной зимы.

Моряки и те, кто не прошёл посвящение богам мёрзли даже в тёплой одежде, но вот остальных холод только бодрил. Я же буквально кожей ощущал пока слабый ветерок столь родственной мне силы. Если далеко от границ Иррисена я чувствую такой подъём сил, то что же будет, когда я пересеку эту границу?

Тролльхейм отреагировал на наше появление, как и все прочие поселения, что были до этого: из гавани вышли немногочисленные драккары, на пристани начало собираться ополчение, а из глубин города доносился звук набата. Смотря на приближающийся город, я с одной стороны оценил его укрупнённость, высоту стен и количество башен, а с другой… Тролльхейм был небольшим, особенно по меркам Талдора. По имеющейся информации, здесь жило едва ли тысяч двенадцать жителей, почти как в оставленном месяц назад Заливе Милосердия. Это было немного, особенно на фоне того, что Залив — это город в крошечном баронстве, а Тролльхейм — столица условного королевства. Конечно, я прекрасно понимал, что нельзя сравнивать условия жизни местных и обитателей Внутреннего Моря, но всё же…

Дав знак горнисту, я выпустил крылья и завис над водой, пока захваченные у Абсалома драккары с ульфенами перестроились и направились к берегу. Порыв ветра, ударивший в лицо, донёс до меня запах страха, что испытывали местные жители, но на моём лице появилась улыбка, пусть и скрытая под забралом шлема.

Готовые к бою защитники, были уже готовы подороже продать свои жизни, но… они увидели гребцов. Страх сменился непониманием, а потом какой-то робкой радостью. Вместе с первыми ударами бортов драккаров о пристани, на деревянный помост опустился и я. Большая часть горожан, уже успевшая похоронить ушедших в поход родственников, сейчас радостно их обнимала и щупала, будто не веря в реальность происходящего. Бдительность сохранили не многие, но были среди них и обычные на вид воины, и кто-то больше похожий на разведчиков, в плащах, украшенных вороньими перьями.

— Кто ты? — спросил пожилой мужчина с внушительного вида секирой, встав передо мной, держа дистанцию.