Чужой выбор

– Ну… ее безумно раздражает, что я балую девочек и восхищаюсь твоей женой.

– Ах, вот что…

– Мы давно уже спорим на одну и ту же тему – модель семьи, которую она не хочет заводить. Теперь она собралась провести несколько дней в Париже.

– А потом?

– Ну, ей кажется, что… По правде говоря, я предпочел бы, чтобы она не возвращалась, хотя, конечно, не могу ей приказывать. Она несчастна, и это меня угнетает.

– Ты же знал, что это будет нелегко.

– Нелегко и болезненно. К сожалению, в мире нет способов расставаться мирно.

– А Филиппина не была к этому готова?

– Во всяком случае, она не предвидела полного разрыва, и потому категорически отвергает его. Пусть сначала немного успокоится, а потом я позвоню и попытаюсь ей внушить, что лучше оставаться в Париже. Новой радостной встречи все равно не получится. А тогда зачем продлевать эти мучительные обсуждения?

Люк задумчиво покачал головой.

– Ну, надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

– Нет, я все уже решил.

– Неужели из-за…

Он удержался и не произнес имя Хлои, боясь, что их подслушивает Филиппина.

– Ну, что ж, ты уже большой мальчик, и это твое дело, а не мое. Хочу только спросить еще раз: у меня действительно нет причин опасаться тебя?

– Слушай, Люк, ты уже второй раз задаешь мне этот вопрос – может, хватит?! – взорвался Виржил. – Опасаться меня? Ей-богу, похоже, что бредовые выдумки Филиппины помутили тебе разум! Ты послушай сам себя: что ты мелешь? Уж не вздумал ли ты ревновать – ко мне?! Нет, тут впору с ума сойти!

Люк умиротворяющим жестом поднял руки, но Виржил, смертельно оскорбленный его словами, уже не мог остановиться:

– Ты наплевал на нашу дружбу, заподозрил меня в том, что я способен на такую мерзость! Не знаю, как это расценить, но я оскорблен, глубоко оскорблен!

Люк в отчаянии запротестовал:

– Да уймись ты, это же глупо! Хотя нет, это я глуп. То, что стряслось за эти последние недели, так замутило нам мозги, что все перепуталось. Появление Этьена, драматические события, малоприятная перспектива расставания с шале, твой разрыв с Филиппиной… Наверное, для меня чересчур много перемен сразу… – Он попытался изобразить легкую, понимающую улыбку, и спросил, указав на щеку Виржила:

– Это она тебе влепила?

И внезапно начал смеяться, да так заразительно, что Виржил тоже невольно расхохотался. Через несколько мгновений дверь комнаты с грохотом распахнулась, и на площадку вихрем вылетела Филиппина.

– Что это вас так развеселило? Вы надо мной потешаетесь?

– Конечно нет, – ответил Люк, тотчас став серьезным.

– Ах, нет? Тогда что же? Дикарские повадки этого психа Этьена, который обрек меня на операцию? Или переживания Виржила, который спит и видит, как будет нянчить младенцев? Или буран, который и не думает прекращаться и погребет нас всех под снегом? Если бы вы знали, как мне не терпится уехать и больше никогда не видеть вас, всех вас!

Филиппина разрыдалась и, кинувшись обратно в комнату, заперла дверь.

– Это я виноват, – со вздохом сказал Люк. – Не надо мне было смеяться.

– И мне тоже.

– Но я и не думал насмехаться над ней! Просто мне показалась смешной эта отметина у тебя на щеке, и…

Его прервал громкий сухой треск, донесшийся со двора. Испуганно переглянувшись, они сбежали вниз по лестнице, на первый этаж.

Кристоф, который стоял у окна и вглядывался из-под руки во двор, объявил:

– Это рухнул толстенный еловый сук. Похоже, ветер решил все смести с лица земли, включая и шале!

– Не бойся, оно построено на века, – успокоил его Люк.

Он подошел к отцу, чтобы в свой черед осмотреть двор. Под бешеными порывами ветра снег закручивался вихрями, собирался в высокие сугробы у фасада.

– Завтра придется все разгребать!

– А соль у вас еще осталась? – с тревогой спросил Кристоф.

– И соль, и песок; в подвале всего полно. Тут у нас зима на зиму не приходится, так что мы, на всякий случай, запасаем все необходимое с излишком.

– Ну вот переедешь в городскую квартиру, и не будет у тебя больше таких забот!

Люк раздраженно дернул плечом. Он знал, что отец не одобряет его решение перебраться в город, хотя другого выхода у них не было. В дневное время, пока он занимался делами в своем автосалоне, ему еще удавалось отвлечься от этой проблемы, но с наступлением темноты он снова и снова думал о ней.

– Ладно, – пробормотал он, – буря бурей, а выйти нам все же придется…

И он указал на дровяной ящик, – тот уже почти опустел. Они затопили камин, как только вернулись с трассы, и огонь горел уже несколько часов.

– Люблю предусмотрительных людей! – с усмешкой сказал Кристоф.

Казалось, он всегда пребывал в добром расположении духа. А если огорчался или приходил в ярость, то ненадолго – и пять минут спустя уже находил повод для смеха. В те времена, когда Кристоф еще работал маляром на стройках, ему были нипочем любые трудности, он никогда ни на что не жаловался, только весело насвистывал, а вернувшись домой, часто приносил с собой какую-нибудь забавную историю.

– Ну что, лекарь, займемся делом? – спросил он.