ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Для продолжения контртеррористической операции против «Исламского государства» необходимо было во что бы то ни стало вернуть контроль над Пальмирой. И для этого нужно было решить несколько стратегических моментов. Ключевой задачей, которую предстояло решить на направлении Пальмиры, была достаточная защищенность города с флангов. Необходимо было составить план наступления, который купировал бы возможную угрозу прорыва боевиков и повторения ситуации декабря 16-го, а также подготовить силы к новому броску в сторону древнего города.

Второй немаловажной задачей контрнаступления под Пальмирой стало освобождение от боевиков нефтяных и газовых полей к северо-западу от города: помимо стратегического преимущества контроль над месторождениями лишил бы террористов ИГ главного источника дохода от контрабанды нефти и газа. Кроме того, газовые установки Пальмиры были одним из важнейших объектов всей энергетической инфраструктуры Сирии.

Тем не менее оставался ключевой вопрос: кто и какими силами будет вести контрнаступление на Пальмиру? Как нам говорили СМИ тех времен, в район Тияса в спешном порядке был переброшен 5-й добровольческий штурмовой корпус Сирийской Арабской армии и «военные советники РФ», которые «обучали солдат и консультировали сирийский генералитет». На самом же деле под этим эпитетом снова скрывались бойцы ЧВК «Вагнер»: как мы сейчас знаем, в декабре 2016 года, после утраты Пальмиры, российское командование приняло решение о переброске в САР бойцов «Оркестра» для проведения масштабного контрнаступления и возвращения утраченных позиций.

На протяжении всей первой половины января 2017 года бойцы ЧВК «Вагнер» проходили боевое слаживание, сперва — на базе подразделения в Молькино (Краснодарский край), а затем — и в Сирии, на авиабазе Т4 в провинции Хомс, уже знакомом «музыкантам» стартовом плацдарме для наступления на Пальмиру. За это время бои вокруг авиабазы и населенного пункта Аш-Шарифа носили преимущественно позиционный характер, при этом на Тифоре была собрана общая группировка войск размером до семи тысяч человек.

Именно в этот момент бойцы ЧВК «Вагнер» получают под свое шефство отряд сирийских ополченцев, которых требовалось вооружить и обучить самостоятельно для проведения операций под Пальмирой. Как гласит легенда подразделения, которому дали название «Охотники на ИГИЛ» («Сайяаду Даиш», или ISIS Hunters), вошедшие в отряд сирийцы были членами семей, которые пострадали от боевиков «Исламского государства». Именно они стали первыми учениками «музыкантов» и первыми бойцами, которые переняли от русского «Оркестра» неизвестную дотоле «науку побеждать».

С официальной страницы «Охотников на ИГИЛ» в Твиттере: «Их глаза полны гнева и боли, когда они видят свою родину в руинах…»

Помимо снабжения сирийских бойцов снаряжением и оружием, а также полноценной подготовки в недрах ЧВК «Вагнер» был создан уникальный опознавательный знак «Охотников на ИГИЛ» — круглый шеврон с черепом в перекрестье прицела. Преследовало это сразу несколько целей: помимо возможности отличить своих бойцов от солдат сирийской армии знак «Охотников на ИГИЛ» гарантировал, что никто и никогда не сможет присвоить себе те победы и достижения, которые были добыты «музыкантами» и их подшефными. Фактически «Охотники на ИГИЛ» стали первым медийным проектом ЧВК «Вагнер», настолько узнаваемым, что впоследствии шеврон ISIS Hunters стал первым каноничным опознавательным знаком самого «Оркестра».

Флаг «Охотников на ИГИЛ»

Помимо бойцов ЧВК «Вагнер» и созданного ими подразделения «Охотники на ИГИЛ» в группировку войск вошли сирийские и проиранские бойцы ополчения. Среди сирийских подразделений можно выделить подразделения 5-го ДШК при поддержке ополчения «Сил национальной обороны», а также бронетанковую «Группу Шахина» из состава спецподразделения «Силы тигра». Однако уже тогда всем было понятно, кто будет играть первую скрипку в грядущем возвращении Пальмиры.

Широкий фронт

Шестнадцатого января 2017 года была дан общий старт контрнаступлению под Пальмирой. В ночь на 16 января бойцы ЧВК «Вагнер» с приданными силами «Охотников» установили контроль над перекрестком Джахар восточнее Тияса, а также над блокпостом Шехар на шоссе в сторону Пальмиры. С этого момента бои вокруг авиабазы начинают постепенно сдвигаться вдоль по трассе. Параллельно с этим подразделения «Оркестра» начали продвижение в горном массиве Джебель Тияс, где засевшие боевики «Исламского государства» обстреливали наземные и воздушные цели.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):