ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Существовала проблема и с северо-восточным выступом от Т4 к месторождению Аш-Шаир. За несколько месяцев столкновений низкой интенсивности правительственным войскам и их союзникам не удалось полностью занять месторождение и все окрестные высоты. Горно-холмистая местность помогала боевикам «Исламского государства» сохранять силы и избегать обнаружения с воздуха.

К декабрю 2016 года проправительственные силы сохраняли контроль над Пальмирой и ее ближайшими окрестностями. Однако положение размещенных там сил косвенно осложнила ситуация в другой части Сирии: 5 ноября 2016 года началось наступление сирийской армии в Восточном Алеппо с целью его полного освобождения от вооруженных группировок. Операция носила стратегический характер, так как в случае успеха боевики теряли контроль над одним из крупнейших городов страны. Это также означало крах их попыток полностью захватить административный центр провинции, которые проводились с 2012 года.

Для освобождения Алеппо на фронт были переброшены наиболее боеспособные части сирийской армии, которая на тот момент и без того испытывала огромную потребность в укомплектованных подразделениях с высоким боевым духом. Под город также были переброшены и союзники Дамаска, в том числе отряды ливанской группировки «Хезболла». Кроме того, в Сирию было переброшено несколько штурмовых групп ЧВК «Вагнер», которые также приняли участие в боях за Восточный Алеппо. Концентрация сил способствовала успеху операции, но также лишала возможности оперативной переброски войск в случае обострения в других районах страны. В их числе оказалась и Пальмира.

Развалины храма Баалшамина, взорванного боевиками ИГ

Второе падение

К моменту начала операции в Алеппо Невесту пустыни преимущественно защищали отряды ополчения «Сил национальной обороны», набранные из представителей местных племен. Их уровень организации и подготовки позволял лишь нести службу на блокпостах и наблюдательных пунктах, однако о полноценном их участии в боях против ИГИЛ не могло быть и речи. Не лучше обстояли дела с проиранскими формированиями — «фатимидами». Они тоже испытывали организационные проблемы и сами по себе не были надежной защитой от нападений ИГ.

В отсутствие бойцов группы «Вагнер» в Сирии ситуацию под Пальмирой спасало лишь наличие в населенном пункте подразделений Вооруженных сил России и поддержка ударных вертолетов с авиабазы Т4 (Тифор). Однако к декабрю 2016 года бомбардировщики и беспилотники ВКС РФ также были задействованы в операции по освобождению Восточного Алеппо и не могли удовлетворить все запросы командования группировки в Пальмире. Это усложняло обнаружение сосредоточения отрядов ИГ в окрестностях населенного пункта и ударов по ним с воздуха.

Все перечисленные выше причины — и отвод группы «Вагнер», и нерешенность проблем на флангах «пальмирского кармана», и передислокация ключевых подразделений под Алеппо — создали угрожающую ситуацию вокруг Тадмора и окрестностей. В итоге выступ на линии фронта в Пальмире вместе с отвлечением сил и средств на операцию в Алеппо создали предпосылки для нового удара «Исламского государства» по городу.

Восьмого декабря 2016 года стало известно о том, что боевики «Исламского государства» предприняли попытку наступления на нефтяное месторождение Джазаль севернее Пальмиры, со стороны поселка Хувейсис и на южном фланге обороны — в районе Каср аль-Халабат. Ближе к вечеру подразделения САА восстановили контроль над рядом позиций в этой местности, однако на северных рубежах города террористы смогли удержать за собой участок нефтяного поля и несколько опорных пунктов.

Мины боевиков ИГИЛ, замаскированные под камни

К утру 9 декабря силы ИГ попытались закрепиться в районе нефтяного поля Джазаль, чтобы осуществить оттуда бросок к городу. Однако атаки боевиков в районе самой Пальмиры были менее успешными: сирийская пехота смогла отбить атаки «шахид-мобилей» ИГ, при этом активную помощь САА на этом участке фронта оказывали самолеты ВКС РФ и ВВС Сирии с авиабазы Т4.

Десятого-одиннадцатого декабря обстановка вокруг Пальмиры стала угрожающей для правительственных сил. Боевики ИГ предприняли атаку на элеваторы к востоку от города и прорвали оборону САА на этом участке фронта. Одновременно с продвижением на востоке боевики заняли ключевые холмы к северу от города, с которых можно было вести наблюдение за происходящим в Пальмире. Бои шли уже непосредственно в городской черте, причем проправительственным силам в городе противостояли хорошо вооруженные боевики из Ракки и Дейр эз-Зора, а также наемники ИГ, прибывшие из иракских провинций Анбар и Найнава.

Кирилл Романовский, военный корреспондент ИА «Федеральное агентство новостей»: