ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Атаку удалось отразить, однако в тот же день под Пальмирой в ходе выполнения задачи по наведению авиаударов на важнейшие объекты ИГ погиб военнослужащий Сил специальных операций РФ старший лейтенант Александр Прохоренко. Попав в окружение боевиков, военный вызвал огонь на себя. За мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга, старшему лейтенанту Прохоренко было присвоено звание Героя России (посмертно). Из-за сложившейся ситуации во время боя тело Прохоренко забрать сразу не удалось. Впоследствии, уже после боя, утром, боевики ИГИЛ опубликуют видео и фото с места его гибели. В дальнейшем тело Прохоренко будет возвращено на Родину путем переговоров и выкупа при посредничестве курдских формирований.

Сапер «оркестра» Евгений «Бертолет» (в центре)

К слову, место гибели Александра Прохоренко находилось всего в нескольких сотнях метров от гибели днем ранее «Варяга», «Бертолета» и «Алтая»…

Герой России (посмертно) Александр Прохоренко

Ключи от Пальмиры

К 18 марта полноформатные боевые действия развернулись уже непосредственно под стенами Пальмиры. После взятия высоты Джебель аль-Маттар бойцы группы «Вагнер» пошли по высотам и заняли две ключевые позиции в районе акведука древней Пальмиры. Следующие несколько дней на Пальмирском направлении отметились позиционными боями и зачисткой. Параллельно с действиями «музыкантов» на земле поддержку наступающим оказывала российская ударная авиация: согласно заявлению начальника Главного оперативного управления Генштаба ВС РФ генерал-лейтенанта Сергея Рудского, силы ВКС РФ совершали в эти дни до 25 боевых вылетов в день.

Работа бойцов «Оркестра» по высотам вокруг Пальмиры принесла свои успехи: 22 марта была занята бывшая вилла катарского шейха Тамима ибн Хамида, находящаяся в центре развязки дорог пальмирского треугольника. За 10 месяцев оккупации боевики ИГ переоборудовали бывшие владения шейха в тренировочную базу и мощный укрепрайон. Взятие катарской виллы предопределило развязку боев за треугольник: после того как полностью был зачищен от боевиков хребет Джебель Хайян, бойцы «Оркестра» вплотную смогли приблизиться к «Садам Пальмиры» — оазису в пустыне, на котором несколько тысячелетий возделывали землю несколько десятков поколений жителей города.

Первый штурм Пальмиры официально был начат 24 марта 2016 года. В этот день, как сообщалось в СМИ, сирийские войска вплотную приблизились к исторической части Пальмиры, хотя в реальности сирийская армия лишь подобралась вплотную к пальмирскому некрополю. Зато бойцы ЧВК «Вагнер», продолжая зачистку перед финальным броском на Пальмиру, полностью заняли античные каменоломни Пальмиры. Бой за район старых мраморных каменоломен был начат во время продвижения к 939, однако после зачистки хребта боевики не смогли больше удерживать этот участок и вынуждены были отступить к Пальмире.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Первый свой бой я помню. Хороший был бой. Перед 939 была задача, когда заходили на каменоломню. До этого в серьезном бою, когда прямо видишь противника, я не был. До этого Кавказ, все это, но там чуть по-другому все было. А в этом бою — да, прямой контакт.

Мы вышли на духов, они как раз молились и потому нас прое*али. Мы подошли, справа 939 была, каменоломня, и мы там крутились, потому что задачи четкой не было. Справа от нас другое подразделение было. Мы пошли слева, там где-то метров 300–400 «сиська», а на ней — бруствера.

Рядом со мной были ребята такие, на которых посмотрел — и все. Да, сначала, конечно, момент был, я с пулеметом, сначала был ступор небольшой, как на бруствер упали. Я еще радейку нашел в самом начале боя. Вот этого товарища, который потом от гранаты убегал. Ну и что, бой начался, поработал, смотрю — упал, и все. Тогда уже поперло.

Боевики ИГ, устроившие эшелонированную оборону на окраинах и в центре города, попытались задержать продвижение групп «музыкантов» на отдельных участках, чтобы увязать бойцов в плотные городские бои. Главными огневыми точками террористов стали бывшие гостиницы, переоборудованные под ДОТы — в частности, «Семирамида» и «Дидиман» на юго-западе Пальмиры. Эти две гостиницы попытались задержать проход со стороны «Садов Пальмиры» после взятия Аз-Зираа.

Еще одним направлением удара стала гора Джебель Касьюн и расположенная на ней цитадель Пальмиры — средневековый замок Фахр ад-Дина. После того как бойцам «Оркестра» удалось полностью зачистить горный район Джебель аль-Маттар, прикрывавший замок с западной стороны, 25 марта бойцы группы «Вагнер» начали штурм цитадели. Первым ударом был установлен контроль над вышкой связи и пиком Аль-Мантар. Эти два пункта стали последними оплотами ИГ на пути к Джебель Касьюн: к вечеру цитадель, которая является контрольной точкой всего Пальмирского оазиса, перешла под контроль российских добровольцев.