Combat

Гаэтано Каземиш Базьяр, вдыхая романтический пороховой дым, забыл о сигарете и опомнился, когда припекло пальцы. Отшвырнув окурок, он отнял у офицера оружие, переключил его на энергетический режим огня. Вскинул винтовку и выстрелил в Хорнунга. Полыхнуло, жахнуло. Плазменный заряд испепелил ковер и выплавил изрядную дыру в стальной переборке. Хорнунг стоял, улыбаясь, ни волоска, ни реснички на нем не сгорело.

– Это какой-то фокус? – спросил озадаченный, совершенно сбитый с толку блиц-полковник, знавший толк в расстрелах. – Как вы это делаете?

– Увы, не знаю, – честно признался Хорнунг. – Технология з-э-э… прибора настолько продвинута, что мы не можем разобраться в его устройстве, можем лишь пользоваться результатом его действия.

– А на сколько хватает в нем энергии? Как он подзаряжается? – Любопытство профессионала все более овладевало Базьяром, законное недоверие было выдворено на задворки разума.

– Не имею понятия, – ответил капитан. – Надо спросить моего супермеханика, он в этом дока.

– Так позовите его! – вскричал великофриканец, обнаруживая крайнюю степень нетерпения.

Хорнунг позвал Байрона Фалда, и тот тотчас примчался, словно сидел где-то рядом в укрытии. Возможно, так оно и было.

– Шкипер, с вами все в порядке?

– Да, все о'кей. Объясни по-быстрому человеку о блоке питания этого прибора. – Хорнунг постучал ногтем по камню кольца Улля.

Супермеханик склонил голову к плечу, приняв профессорский вид. Потом привычным движением ухватился за свою любимую бакенбарду. Базьяр ждал с мучительным видом на лице, словно его самого терзали за волосы. А Хорнунг с незримой усмешкой подумал о своем бортинженере: "Вот, значит, как ты меня дуришь иногда…"

– Вам объяснить в тривиальных терминах Эйнштейна-Мюллера или гакордах заклинаний практической магии? – спросил вояку супермеханик.

– Я в магию не верю, – с брезгливостью ответил блиц-полковник.

– Что такое магия, господин полковник? – сказал Фалд. – Теоблация непознанного.

– Это точно, – подтвердил капитан, подыгрывая своему товарищу. – Еще сто лет назад никто не верил в существование души. А сегодня ваше правительство эту эфемерную сущность с успехом использует в народном хозяйстве. Согласитесь, более чудовищной формы эксплуатации трудно придумать.

– Оставим политику, – отмахнулся великофриканец. – Отвечайте по существу.

– По существу, так по существу, – согласился супермеханик. – Короче, оставаясь в рамках позитивного идеализма, отвечу: возможно, кольцо черпает энергию из окружающей среды, возможно, из пространства метафизического, а возможно, и вовсе просто – из тела носителя кольца. Хотя вряд ли, владелец чувствовал бы упадок сил, а по виду нашего капитана этого не скажешь.

– Да, – подтвердил Хорнунг, – происходит как раз наоборот – кольцо придает мне силы. Боле того, при определенных условиях, может сделать владельца бессмертным.

– К-к-каких условиях? – Голос и руки Базьяра алчно задрожали.

– Определенных, – рассмеялся Хорнунг. Ему было смешно, потому что человек с желтыми глазами стал совершенно похож на кота. На кота, который увидел пузырек с валерьянкой. Наконец капитан сжалился над беднягой и объяснил, как надо пользоваться кольцом.

– Значит, слева направо камень повернешь – силу великана обретешь, – повторил инструкцию Гаэтано Базьяр. – Справа налево повернешь – бессмертие обретешь. Так?

– Верно. Но учтите, что, претендуя на бессмертие, вы посягаете на прерогативу богов. За такую дерзость боги могут отомстить.

– Я атеист, – легкомысленно отмахнулся полковник Смерть.

– Капитан, сэр, – запыхтел Хорнунгу в ухо встревоженный Фалд, – вы собираетесь отдать этому монстру кольцо всевластия? Опомнитесь! Своим необдуманным поступком вы можете ввергнуть Галактику в пучину тягчайших бедствий!

– Обдуманным, супермех, очень хорошо обдуманным поступком, – ответил капитан Хорнунг.

– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Базьяр. – Давайте кольцо.

– Значит, вы согласны с нашими условиями?

– Согласен, черт побери! Дайте кольцо, я хочу его примерить. Вдруг не подойдет…

– Подойдет, подойдет, – успокоил Базьяра Хорнунг. – Ваши пальцы не намного толще моих.

– Кольцо!

– Мой грузовик!

– Ополоумели? Откуда я вам его возьму? Я понятия не имею, куда его дели.

– Свяжитесь с вашим племянником, Квантером Гаэтано Каземишем-младшим, он наверняка в курсе. Он нас арестовывал, он сопровождал "Орел", куда-то ведь его сдавал. Спросите его: куда, кому?..

Базьяр с треском влепил кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой. Бац! Выпустив пар, блиц-полковник бросил сквозь зубы:

– Ладно, свяжусь.

– Пусть лично пригонит корабль. Дайте ему соответствующие полномочия. Если это в ваших силах.

– О моих возможностях предоставьте судить мне. Будет вам корабль.

– С грузом.

– Вот этого не гарантирую. Не зарывайтесь! Не требуйте от меня невозможного. Я не господь бог!.. Пока, во всяком случае. – Базьяр осклабился хищной улыбкой.

– О'кей. Технические детали обмена обговорим по прибытии "Орла".

14