Comedie de France

В тот же вечер он оседлал коня и покинул загородный дворец, и Кадан сидел у него за спиной.

Промчавшись по темным улицам, они вернулись туда, в квартал Марэ, где Кадан бывал уже много раз — и поначалу тот испугался было, решив, что Луи везет его в дом Рауля.

Но конь Луи остановился за добрый квартал от привычных Кадану мест. Пустой особняк чернел пустыми зеницами окон, и Кадан поежился, когда Луи спешился у входа в него.

Он повернулся к Кадану и помог тому покинуть седло. Руки Луи ненадолго обняли Кадана и задержались у него на талии, как будто не хотели отпускать.

Кадан тут же подался вперед и всем телом прильнул к Луи.

Они замерли так на какое-то время. Луи неторопливо гладил Кадана по волосам. Его не тянуло даже целовать его — только стоять вот так, чувствуя, что Кадан сейчас рядом с ним. Луи казалось, что это самые правильные мгновения в его жизни, и впервые за все свои двадцать четыре года он не один.

Он задавал себе вопрос, как могло случиться, что они встретились только теперь. Как могло произойти так, что сам он принадлежал Эрику — а Кадан был с Раулем. Как он мог допустить подобную ошибку и как мог позволять Эрику касаться себя, когда вот оно, настоящее — все это время ждало его здесь.

— Я люблю тебя, — прошептал Луи.

Кадан плотнее прижался к нему.

— Я тоже тебя люблю.

Луи поцеловал его в висок и, отстранившись, потянул к дверям.

— Идем в дом.

Они поднялись по ступеням и, миновав череду пустых залов, добрались до одной из немногих комнат, где еще оставалась мебель. Сквозь раскрытое окно с ясного зимнего неба светила луна.

Кадан потянул Луи за руку, заставляя того обернуться. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а затем Кадан снова прильнул к нему.

— Луи, не надо. То, что вы делаете, ни к чему не приведет.

Луи усмехнулся и плотнее прижал Кадана к себе.

— Это бессмысленный разговор. Я должен его убить.

Кадан закусил губу и положил щеку ему на плечо.

— Неужели ты не понимаешь, — спросил он. — Кто бы из вас ни победил в дуэли — в итоге проиграешь ты. Даже если ты убьешь Рауля… Закон и его отец выступят против тебя.

— Я знал, что убью его, с того самого момента, когда увидел тебя в окне его особняка. Все эти годы ты должен был принадлежать мне. Я просто не смогу жить, зная, что он касался тебя — и что он все еще ходит по земле.

— Но, по крайней мере, ты будешь жить. И я буду жить рядом с тобой. Разве ты бы не этого хотел?

— Хотел бы, — согласился Луи, — но я уже не могу отступить. Вызов брошен, и я должен ответить за него. Я не покрою позором свое имя и имя своего отца.

— Мы могли бы уехать… Туда, где никто не знает твоего имени, и где никого не волнует, что здесь произошло.

— Я буду знать. К тому же… Здесь мой дом. Здесь замок моего отца. Я не могу оставить его.

— Но ты все равно не управляешь им.

— И все же я не могу.

Кадан испустил яростный стон и ударил Луи кулаками по плечам.

— Почему ты так упрям? — выкрикнул он.

— Прости. Но может быть только так.

Он снова прижал Кадана к груди, и тот замер в его руках.

— Я совсем не знаю тебя, — прошептал Кадан, — это так странно… Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь — и в то же время я не знаю о тебе ничего. И, может быть, у меня остался всего один день, чтобы узнать.

Луи слабо улыбнулся.

— Я расскажу все, что могу рассказать.

Рауль эту ночь провел в одиночестве.

Едва двери закрылись за его братом, раньше, чем утих вдали стук копыт, он приказал всем друзьям убираться вон.

Рауль стремительно трезвел. Ему было страшно. Ощущение неизбежности вперемешку с отчаянием нахлынуло на него.

Он необычайно остро ощутил, что эта дуэль не решит ничего. Кадан был не его — и не мог быть его. Мысль о том, что Кадан выбрал Луи, злила его куда больше, чем сам тот факт, что Кадан ушел от него. Раулю казалось в эти минуты, что иначе быть не могло. Что он был идиотом все эти годы, пытаясь добиться мальчишки, хоть и знал в глубине души, что тот никогда ему не принадлежал.

— Бесполезно… — прошептал он, опускаясь на кушетку перед камином и охватывая руками лицо.

Но выхода не было. Вызов был брошен, и каким бы ни был исход, Рауль знал, что должен принять его.

Он просидел так, неподвижно, до самого утра. Оставался еще один день — чтобы привести в порядок дела. У Рауля было не так уж много дел, о которых он мог думать сейчас, и потому он попросту написал записку отцу с объяснением того, что в его смерти никто не виноват. Кликнул пажа и отправил его с этим письмом в поместье Клермон.

Сам он направился в кабак. Рауль не хотел видеть сейчас никого из друзей. Впервые в жизни он пил один, но как ни старался — не мог опьянеть. Перед мысленным взором его вновь и вновь вставал тот злополучный день, когда он отправился гулять по городу и, нарушая всякий этикет, завернул в театр Монтен Блан.