Constanta

– Коля! – скомандовала она. – Срочно нужна вода в умывальник.

– А где её взять? – спросил он, зевая.

– Во дворе колонка.

– Пошли, умоемся под ней.

– Ты что – с ума сошёл? На улице ноль градусов.

– Тогда я один.

– Делай, что хочешь. Только сначала, будь добр, заполни умывальник, потом – подвиг.

Коля исчез.

Вика вспомнила про деда. Куда подевался? Неужели замышляет что-то опять? Сегодня у них с Колей в планах поход в лес, костёр. Не хотелось бы попасться впросак, как вчера.

Внезапно хлопнула дверь. На кухню пулей влетел Коля – в одних плавках, возбуждённый, красный, как из парной. Рука деда, сразу поняла Вика.

– Вик! – вскричал Коля. – Меня дед окатил у колонки целым ведром!

– А ты и не сопротивлялся. Почему?

– Мы проверяли: настоящий я мужчина или нет.

– Зачем?

– Надо было. Иначе дед не пустил бы в лес нас одних.

– Ну, дед! – возмутилась не на шутку Вика. Кинула взгляд на дверь. – А где он сам?

– Не знаю. Зато как мне сейчас хорошо! Даже жарко. Сбегаю, умоюсь ещё.

– Коля! – прикрикнула Вика, но было поздно – того уже и след простыл.

Покачивая головой, Вика ухватила сковороду. Ища свободное место на столе, обратила внимание на странную пирамиду под полотенцем. Оставив сковороду, потянула за полотенце… И обомлела, обнаруживая перед собой стопку свежих румяных блинов, пропитанных красным ягодным вареньем. Гонка прервалась. Промежуточный финиш. «Полосатый» предлагал мировую.

Начало прогулки обескуражило. Лес оказался заперт преградой. Оголённые, лишённые листьев, кусты, смыкаясь, препятствовали движению. Стоя перед ними, Вика предложила путь в обход, но Коля и слышать ни о чём подобном не хотел. Разбежавшись, он устремился в прорыв. Кусты не устояли перед ним, отчаянно хлестаясь ветвями вдогонку. Вика осталась одна. Недолго думая, она развернулась спиной к кустам, зажмурилась и последовала явленному примеру. Рывок, провал, блуждание в потёмках – и Колин смех и руки встретили её по ту сторону живой границы.

Утопая в мягкой лесной подстилке, Вика всем сердцем ощутила и почувствовала свободу. Впереди глаза радовал целый хоровод красавиц берёз. Приходя в себя, предложила Коле держать курс на них.

Они обосновались близ большого поваленного дерева. Запасшись хворостом и дровами из сухостойных сосенок, сложили шалашик, сели и предложили пищу огню.

Костёр набирал силу. Сгорая первой лёгкой добычей, нижние тонкие сухие веточки чернели, затем вдруг белели и рассыпались золою. Языки пламени жадно устремлялись вверх, облизывая дрова, изгоняя шипящую влагу и норовя полыхнуть из всех их пор ярким весёлым плясом.

Лес вокруг, казалось, затих. Мальчик и девочка сидели рядом, плечом к плечу, выпустив на свободу огненного джинна и завороженно любуясь им, всемогущим.

– Классный у тебя дед, – промолвил Коля.

– Да, – откликнулась Вика.

– А он воевал?

– Конечно. Только ты от него рассказов не дождёшься. Эта тема запретная.

Вика помолчала.

– Бабушка рассказывала, что однажды он был на волосок от гибели. Из батальона их осталось только пятеро.

– Батальон – это много?

– Наверно. Они выходили из окружения, охраняли какого-то важного генерала, не давали немцам подступиться.

– Они были десантники?

– Моряки. Братва без страха и упрёка. «Полундра».

Поджав губы, Коля молча и уважительно склонил голову. То были люди избранного круга.

– Генерал спасся? – спросил он после паузы.

– Да. И дед вместе с ним. Он при генерале личным охранником был, потому что самый молодой.

– А у деда много наград?

– Хватает. Но самая главная, как он сам говорит – это жизнь.

– Вик!

– А?

– Я хочу быть похожим на твоего деда. Чтобы и в старости быть таким, как он. Решено, буду обливаться по утрам холодной водой.

Вика посмотрела на него.

– Ты не торопишься? Это утро ещё не кончилось.

– Да, брось ты. Что мне будет? Я, знаешь…

– Коля, – тихо позвала Вика, перебивая его.

Он осёкся.

– Что?

– Холодно, – повела плечами Вика.

Коля внимательно посмотрел на неё. Жар румянил её щёки. В глазах, отражаясь, плясали яркие блики костра. Он потянулся ей навстречу. Сближаясь, осторожно обнял её, прильнул губами к тёплой щеке. Почувствовал отражением себя.

Лес зашумел. Пришли в движение мехами кроны деревьев, разогнали, подхватили и понесли воздух навстречу огненной стихии. Проснулись спящие светлячки. Взвился до небес костёр. И, казалось, нет спасения всему живому. Но… двое уцелели. Опасность минула их. Укрываясь в тени лесного огня и довольствуясь его теплом, они остались вне зоны горения, самими собой, детьми – играющими в любовь мальчиком и девочкой.

Сумерки сгущались. Небо над головами почернело. Сливаясь единым фоном, окрасились в тёмные тона деревья вокруг.

– Коля! – встрепенулась Вика, поднимаясь. – Уже вечер.

Сборы в обратный путь были коротки. Костёр пылал. Полный жизни он выражал способность гореть и гореть – до хлопьев невесомого пепла. Вика была не против. Но Коля взбунтовался, решив бросить вызов стихии и сразиться с ней один на один.